Volvo a introduit la série 400 en remplacement de la gamme 300 au milieu des années 80, et en 1993, elle a dévoilé une version rénovée.
La 440 était un véhicule haut de gamme de taille compacte, qui ne rivalisait avec personne puisqu’elle était plus courte que l’Audi 80, la BMW Série 3 ou la Mercedes-Benz Classe C, qui étaient au-dessus du segment des compactes sur le marché européen.

La 440 était une berline à cinq portes et était une solution pour ceux qui avaient besoin de plus d’espace dans le coffre dans un emballage plus petit et une sensation haut de gamme. C’était aussi une époque où Volvo a commencé à changer sa tendance en matière de design, passant de lignes droites à des formes courbes. La 440 de 1993 comportait des phares restylés par rapport à ceux de la version de 1987. Son carénage avant ressemblait à la Volvo 850, lancée par Volvo en 1990. Derrière les portes arrière, le constructeur automobile a inclus une zone de verre triangulaire dans le large montant C. La 440 n’était pas comme une berline ordinaire puisque le hayon comportait une zone horizontale plate derrière le bas de la lunette arrière.

À l’intérieur, le 440 utilisait toujours le même design carré. Les concepteurs de Volvo ont combiné le groupe d’instruments et la console centrale en un grand élément carré avec les bouches d’aération et le lecteur de cassettes. La voiture présentait un intérieur spacieux, malgré sa courte longueur. C’était bon pour transporter jusqu’à cinq adultes sur de courtes distances, mais quatre d’entre eux pouvaient parfaitement s’intégrer à l’intérieur. Une fois repliée, la banquette arrière du 440 a élargi le coffre de 330 litres (11,6 pieds cubes) à 1028 litres (36,3 pieds cubes). Une amélioration significative pour la voiture a été les poutres en acier de renfort à l’intérieur des portes, qui ont augmenté la protection des passagers lors d’un accident latéral (T-bone).

Volvo a proposé le 440 avec un choix de moteurs diesel et essence allant de 83 ch à 120 ch.

La Volvo 440 était une berline 5 portes qui partageait quelques pièces avec le coupé sport 480, notamment le moteur transversal et la traction avant.
Sorti en 1988, le premier modèle 440 a été maintenu en production jusqu’en 1993, étant initialement fabriqué en même temps que le Volvo 340. Disponible en plusieurs versions de moteur, le Volvo 440 a fait l’objet d’un lifting majeur en 1994 lorsque le constructeur automobile suédois a tenté d’apporter le véhicule plus proche du Volvo 850, un modèle qui apporta un grand succès à l’entreprise. De plus, Volvo a amélioré la sécurité de la voiture, offrant plus de sécurité en cas de choc latéral.