Volvo presentó la serie 400 como reemplazo de la línea 300 a mediados de los años 80, y en 1993 presentó una versión renovada.
El 440 era un vehículo premium de tamaño compacto, que no competía con nadie ya que era más corto que el Audi 80, el BMW Serie 3 o el Mercedes-Benz Clase C, que estaban por encima del segmento compacto en el mercado europeo.

El 440 era un hatchback de cinco puertas y era una solución para aquellos que necesitaban más espacio en el maletero en un paquete más pequeño y una sensación premium. También fue un momento en que Volvo comenzó a cambiar su tendencia de diseño de líneas de corte recto a formas con curvas. El 440 de 1993 presentaba faros rediseñados en comparación con los de la versión de 1987. Su fascia delantera se asemejaba al Volvo 850, que Volvo lanzó en 1990. Detrás de las puertas traseras, el fabricante de automóviles incluyó un área triangular de vidrio en el ancho pilar C. El 440 no era como un hatchback normal, ya que el portón trasero presentaba un área horizontal plana detrás de la parte inferior del parabrisas trasero.

En el interior, el 440 todavía usaba el mismo diseño cuadrado. Los diseñadores de Volvo combinaron el grupo de instrumentos y la consola central en un gran elemento cuadrado con las salidas de aire y el reproductor de cintas. El automóvil presentaba un interior espacioso, a pesar de su corta longitud. Era bueno para transportar hasta cinco adultos en distancias cortas, pero cuatro de ellos cabrían muy bien en el interior. Cuando está plegado, el banco trasero del 440 amplía el maletero de 330 litros (11,6 pies cúbicos) hasta 1.028 litros (36,3 pies cúbicos). Una mejora significativa para el automóvil fueron las vigas de acero de refuerzo dentro de las puertas, que aumentaron la protección de los pasajeros durante un accidente lateral (T-bone).

Volvo ofreció el 440 con una selección de motores diésel y gasolina que oscilan entre 83 hp y 120 hp.

El Volvo 440 era un hatchback de 5 puertas que compartía un par de partes con el cupé deportivo 480, incluido el motor transversal y la tracción delantera.
Lanzado en 1988, el primer modelo 440 se mantuvo en producción hasta 1993, y se fabricó inicialmente al mismo tiempo que el Volvo 340. Disponible en múltiples versiones de motor, el Volvo 440 recibió un importante lavado de cara en 1994 cuando el fabricante de automóviles sueco intentó traer el vehículo más cercano al Volvo 850, un modelo que supuso un gran éxito para la empresa. Además, Volvo mejoró la seguridad del automóvil, brindando más seguridad en caso de impacto lateral.