Volvo представила серию 400 в качестве замены линейке 300 в середине 80-х, а в 1993 году представила обновленную версию.
440 был компактным автомобилем премиум-класса, который ни с кем не конкурировал, поскольку был короче, чем Audi 80, BMW 3 серии или Mercedes-Benz C-Class, которые на европейском рынке были выше компактного сегмента.

440 был пятидверным хэтчбеком и был решением для тех, кому нужно было больше места в багажнике в меньшем размере и ощущение премиум-класса. Это также было время, когда Volvo начала менять свою тенденцию дизайна с прямых линий на изогнутые формы. Модель 440 1993 года отличалась рестайлинговыми фарами по сравнению с фарами версии 1987 года. Его передняя панель напоминала Volvo 850, выпущенную Volvo в 1990 году. За задними дверями автопроизводитель включил треугольную стеклянную область в широкой задней стойке. 440 не был похож на обычный хэтчбек, поскольку задняя дверь имела плоскую горизонтальную область за нижней частью заднего ветрового стекла.

Внутри 440 по-прежнему использовался тот же квадратный дизайн. Дизайнеры Volvo объединили комбинацию приборов и центральную консоль в один большой квадратный элемент с вентиляционными отверстиями и магнитофоном. Автомобиль отличался вместительным салоном, несмотря на небольшую длину. Он был хорош для перевозки до пяти взрослых на короткие расстояния, но четверо из них вполне могли поместиться внутри. В сложенном виде заднее сиденье 440 увеличило багажник с 330 литров (11,6 кубических футов) до 1028 литров (36,3 кубических футов). Существенным улучшением для автомобиля стали усиливающие стальные балки внутри дверей, которые повысили защиту пассажиров при боковом столкновении (Т-образная кость).

Volvo предлагала модель 440 с дизельными и бензиновыми двигателями мощностью от 83 до 120 л.с.

Volvo 440 был 5-дверным хэтчбеком, который разделял пару частей со спортивным купе 480, включая поперечное расположение двигателя и передний привод.
Выпущенная в 1988 г., первая модель 440 производилась до 1993 г. Первоначально она производилась одновременно с Volvo 340. Модель Volvo 440, доступная с несколькими версиями двигателя, подверглась значительной реконструкции в 1994 г., когда шведский производитель автомобилей попытался внедрить Автомобиль ближе к Volvo 850, модели, которая принесла большой успех компании. Кроме того, Volvo улучшила безопасность автомобиля, обеспечив большую безопасность в случае бокового удара.