Introducido a principios de los años 80, en 1983, el Alfa 33 tenía como objetivo convertirse en un verdadero sucesor del famoso modelo Alfasud.
A pesar de sufrir problemas de confiabilidad a lo largo de los años 80, este nuevo auto familiar aguantó y se vendió en nada menos que un millón de unidades a lo largo de sus 9 años de existencia. Su segundo lavado de cara, y el más consistente, presentó cambios importantes en términos de diseño interior y exterior, al tiempo que introdujo el modelo 33 a un nuevo sistema de inyección de combustible. Básicamente preparó al público principal para el lanzamiento del nuevo modelo 164, ya que los dos autos tenían muchas líneas de diseño en común.

Alfa Romeo intentó hacer algo diferente a la mayoría de los competidores del mercado e introdujo una versión crossover para la gama 33, mucho antes de que el término entrara en el diccionario automovilístico.
La marca italiana era nueva en los sistemas de tracción total, pero aun así trató de ofrecer un vehículo que pudiera hacer frente bien a caminos nevados y otras superficies resbaladizas. Dado que la mayoría de los vehículos 4x4 tenían una mayor distancia al suelo, el fabricante de automóviles agregó un kit de elevación para que el automóvil fuera más capaz en caminos sin pavimentar.

El fabricante de automóviles italiano trabajó con Pininfarina para desarrollar la versión Giardinetta (Station Wagon) del Alfa 33. Era 13 cm (5,1”) más largo que su hermano con puerta trasera y presentaba un techo extendido sobre el área del maletero. Todavía tenía forma de cuña, pero eso era lo correcto para esos tiempos. El fabricante de automóviles agregó el tercer juego de ventanas que cubren las áreas laterales entre las puertas traseras y los pilares D inclinados hacia adelante. Un juego de molduras de plástico negro protegía la parte inferior de la carrocería de gravilla, arbustos y los habituales carritos de la compra.

Por dentro, el automóvil era similar al Alfa 33 normal. Lucía un volante de tres radios y un tablero estrecho y de diseño plano. Había espacio para dos adultos en la parte delantera, separados por un pequeño túnel de transmisión entre ellos. Por otro lado, ese túnel impedía que el auto acomodara cómodamente a tres pasajeros en la parte trasera.

Debajo del capó, Alfa Romeo instaló un motor de 1.5 litros acoplado a un sistema de tracción total con un diferencial central Torsen. Pero el motor era demasiado pequeño y el coche demasiado pesado para él. Eso llevó a un gran consumo de combustible. Más tarde, Alfa Romeo dejó caer la Giardinetta con su sistema de tracción total.

El Alfa Romeo 33 de 1983 se produjo en más de un millón de unidades entre 1983 y 1994.
Reemplazó al Alfasud y fue reconocido por su manejo ágil.

Alfa Romeo tenía que dar un paso adelante y aumentar sus ventas. Para hacer eso, tuvieron que cambiar las plataformas de tracción trasera a tracción delantera para que los autos se manejaran mejor y fueran más fáciles de conducir. A pesar de los fanáticos de Alfa Romeo, la evolución tenía que hacerse. Después del Alfasud, el Alfa 33 fue un coche muy importante para la marca italiana. Era ágil, asequible y fácil de conducir. Se ofreció como hatchback, camioneta e incluso en configuración 4x4 con mayor distancia al suelo. Algo que, años después, se habría denominado crossover. Fue un adelantado a su tiempo.

A principios de los años 80, los clientes buscaban autos con bordes más afilados. Fue la idea de que un automóvil de aspecto más cuadrado sería más seguro de conducir. Esa tendencia fue seguida por la mayoría de los fabricantes de automóviles en Europa. Así era el Alfa 33, con sus líneas afiladas y rectas, sus faros cuadrados y sus luces traseras trapezoidales. El estilo de dos cuerpos y medio era atractivo para los clientes italianos.

En el interior, el Alfa 33 presentaba un tablero innovador, con una consola central diseñada como una unidad separada del grupo de instrumentos. Los diales de estilo binocular eran algo nuevo en un mercado que ofrecía solo un panel con indicadores. Debido a su plataforma, la habitación interior era lo suficientemente buena para cinco pasajeros adultos. El asiento trasero de las plazas traseras podría haberse abatido y aumentar el, por lo demás pequeño, maletero.

El Alfa 33 presentaba motores bóxer, lo que ayudaba a bajar el centro de gravedad y mejorar el manejo. Con la introducción del 4x4 bajo demanda y, más tarde, el sistema permanente de tracción total, el automóvil se comportó bien incluso en caminos sin pavimentar.