Introduzido no início dos anos 80 - 1983 - o Alfa 33 pretendia tornar-se um verdadeiro sucessor do famoso modelo Alfasud.
Apesar de sofrer com problemas de confiabilidade ao longo dos anos 80, este novo carro familiar permaneceu e foi vendido em nada menos que um milhão de unidades ao longo de seus 9 anos de existência. Seu segundo - e mais consistente - facelift apresentou grandes mudanças em termos de design interior e exterior, além de introduzir o modelo 33 em um novo sistema de injeção de combustível. Basicamente, preparou o público principal para o lançamento do novo modelo 164, pois os dois carros tinham muitas linhas de design em comum.

A Alfa Romeo tentou fazer algo diferente da maioria dos concorrentes no mercado e introduziu uma versão crossover para a gama 33, muito antes do termo entrar no dicionário automóvel.
A marca italiana era nova nos sistemas de tração nas quatro rodas, mas ainda tentava oferecer um veículo que pudesse lidar bem com estradas com neve e outras superfícies escorregadias. Como a maioria dos veículos 4x4 ostentava uma distância ao solo maior, a montadora adicionou um kit de elevação para tornar o carro mais capaz em estradas não pavimentadas.

A montadora italiana trabalhou com a Pininfarina para desenvolver a versão Giardinetta (Station Wagon) do Alfa 33. Era 13 cm (5,1”) mais longo que seu irmão hatchback e apresentava um teto estendido sobre a área do porta-malas. Ainda estava em forma de cunha, mas isso era certo para aqueles tempos. A montadora adicionou o terceiro conjunto de janelas cobrindo as áreas laterais entre as portas traseiras e os pilares D inclinados para a frente. Um conjunto de molduras de plástico preto protegia a parte inferior da carroceria de lascas de pedra, arbustos e os carrinhos de compras usuais.

Por dentro, o carro era semelhante ao Alfa 33 normal. Ele ostentava um volante de três raios e um painel estreito e plano. Havia espaço para dois adultos na frente, separados por um pequeno túnel de transmissão entre eles. Por outro lado, esse túnel impedia que o carro acomodasse confortavelmente três passageiros na traseira.

Sob o capô, a Alfa Romeo instalou um motor de 1,5 litro acoplado a um sistema de tração nas quatro rodas com diferencial central Torsen. Mas o motor era muito pequeno e o carro muito pesado para isso. Isso levou a um grande consumo de combustível. Mais tarde, a Alfa Romeo abandonou o Giardinetta com seu sistema de tração nas quatro rodas.

O Alfa Romeo 33 de 1983 foi produzido em mais de um milhão de unidades entre 1983 e 1994.
Ele substituiu o Alfasud e ficou conhecido por seu manuseio ágil.

A Alfa Romeo teve que avançar e aumentar suas vendas. Para fazer isso, eles tiveram que mudar as plataformas de tração traseira para tração dianteira, para que os carros fossem melhores e mais fáceis de dirigir. Apesar dos fãs da Alfa Romeo, a evolução tinha que ser feita. Depois do Alfasud, o Alfa 33 foi um carro muito importante para a marca italiana. Era ágil, acessível e fácil de dirigir. Foi oferecido como um hatchback, station-wagon e até na configuração 4x4 com maior distância ao solo. Algo que, anos depois, teria sido nomeado crossover. Estava à frente de seu tempo.

No início dos anos 80, os clientes procuravam carros com arestas mais afiadas. Era a ideia de que um carro mais quadrado seria mais seguro de dirigir. Essa tendência foi seguida pela maioria dos fabricantes de automóveis na Europa. Assim foi o Alfa 33, com suas linhas retas e afiadas, faróis quadrados e lanternas traseiras trapezoidais. O estilo de corpo de dois anos e meio era atraente para os clientes italianos.

No interior, o Alfa 33 apresentava um painel inovador, com um console central projetado como uma unidade separada do painel de instrumentos. Os mostradores de estilo binocular eram algo novo em um mercado que oferecia apenas um painel com medidores. Devido à sua plataforma, a sala interna era boa o suficiente para cinco passageiros adultos. O banco traseiro dos bancos traseiros poderia ter sido rebatido e aumentar o porta-malas, de outra forma pequeno.

O Alfa 33 apresentava motores boxer, ajudando a baixar o centro de gravidade e a melhorar a dirigibilidade. Com a introdução do 4x4 sob demanda e, mais tarde, do sistema permanente de tração nas quatro rodas, o carro se comportava bem mesmo em estradas não pavimentadas.