Sin duda uno de los automóviles italianos más famosos, el Fiat 500 “Topolino” fue un automóvil pequeño producido por la empresa con sede en Turín desde 1936 hasta 1955.
Benito Mussolini, el dictador fascista de Italia, le pidió al senador Giovanni Agnelli que hiciera lo necesario para que se produjera un coche pequeño, económico y barato para los italianos.

Con la solicitud enviada a Fiat, pensaron en utilizar las tecnologías y esquemas ya utilizados, para evitar costos de desarrollo. El único problema fue que FIAT no pudo suministrar un producto adecuado en tan poco tiempo, por lo que colaboraron con un brillante estudiante de Giulio Cesare Cappa, Oreste Lardone, quien ya había creado un prototipo de un automóvil pequeño.

Fiat decidió ir en paralelo con el diseño del modelo con los estándares de la empresa y contrató a Oreste Lardone para trabajar con un pequeño grupo de técnicos para desarrollar sus propias teorías mecánicas.

La idea de Lardone era crear un vehículo de 4 plazas con un motor bicilíndrico refrigerado por aire de 500 cmc con sistema de tracción delantera. La idea era buena, por lo que se diseñó un prototipo. Desafortunadamente, durante la prueba, un incendio en el motor obligó a los ocupantes a saltar. Lardone fue despedido y Fiat prohibió la tracción delantera.

El proyecto fue asumido por Dante Giacosa. Después de meses de dibujos y cálculos, salió un nuevo prototipo. El nuevo automóvil tenía un radiador que se colocó sobre el motor para salvar la bomba de agua, se instaló un motor de 4 cilindros con válvulas laterales, así como otras características de ahorro de costos.

Satisfecho con el resultado, Fiat autorizó la creación del Fiat 500.

El 15 de junio de 1936 se puso a la venta el Fiat 500. Si bien el Topolino era un automóvil modesto en términos de tecnología y rendimiento, los precios rondaban las veinte veces el salario promedio de un trabajador calificado. El Topolino tuvo éxito, con 222.000 vehículos en circulación para más de 42 millones de habitantes, un Fiat 500 por cada 200 personas.