Kuşkusuz en ünlü İtalyan otomobillerinden biri olan Fiat 500 “Topolino”, 1936’dan 1955’e kadar Torino merkezli şirket tarafından üretilen küçük bir otomobildi.
İtalya’nın faşist diktatörü Benito Mussolini, senatör Giovanni Agnelli’den İtalyanlar için küçük, ekonomik ve ucuz bir araba üretilmesi için ne gerekiyorsa yapmasını istedi.

Fiat’a iletilen taleple birlikte, geliştirme maliyetlerinden kaçınmak için halihazırda kullanılan teknolojileri ve planları kullanmayı düşündüler. Tek sorun, FIAT’ın bu kadar kısa sürede yeterli bir ürün tedarik edememesiydi, bu nedenle küçük bir otomobilin prototipini yaratmış olan Giulio Cesare Cappa’nın parlak öğrencisi Oreste Lardone ile işbirliği yaptılar.

Fiat, modeli şirket standartlarına göre tasarlamaya paralel gitmeye karar verdi ve kendi mekanik teorilerini geliştirmek için küçük bir teknisyen grubuyla çalışmak üzere Oreste Lardone’u işe aldı.

Lardone’nin fikri, önden çekiş sistemli 500 cmc hava soğutmalı çift silindirli motora sahip 4 kişilik bir araç yaratmaktı. Fikir güzeldi, böylece bir prototip tasarlandı. Ne yazık ki, test edilirken, bir motor yangını bina sakinlerini araçtan atlamaya zorladı. Lardone kovuldu ve önden çekiş, Fiat tarafından yasaklandı.

Proje Dante Giacosa tarafından devralındı. Aylarca süren çizimler ve hesaplamalardan sonra yeni bir prototip çıktı. Yeni otomobilde su pompasını korumak için motorun üstüne radyatör yerleştirilmiş, yan supaplı 4 silindirli motor takılmış ve diğer maliyet tasarrufu sağlayan özellikler kullanılmıştır.

Sonuçtan memnun olan Fiat, Fiat 500’ün oluşturulmasına izin verdi.

15 Haziran 1936’da Fiat 500 satışa sunuldu. Topolino, teknoloji ve performans açısından mütevazı bir araba iken, fiyatlar kalifiye bir işçinin ortalama maaşının yirmi katı civarındaydı. Topolino, her 200 kişiye bir Fiat 500 olmak üzere 42 milyonu aşkın nüfusa sirkülasyonda bulunan 222.000 araçla başarılı oldu.