Sans aucun doute l’une des voitures italiennes les plus célèbres, la Fiat 500 “Topolino” était une petite voiture produite par la société turinoise de 1936 à 1955.
Benito Mussolini, le dictateur fasciste d’Italie, a demandé au sénateur Giovanni Agnelli de faire le nécessaire pour qu’une petite voiture économique et bon marché soit produite pour les Italiens.

Avec la demande transmise à Fiat, ils ont pensé à utiliser les technologies et les schémas déjà utilisés, pour éviter les coûts de développement. Le seul problème était que FIAT n’était pas en mesure de fournir un produit adéquat en si peu de temps, ils ont donc collaboré avec un brillant élève de Giulio Cesare Cappa, Oreste Lardone, qui avait déjà créé un prototype de petite voiture.

Fiat a décidé d’aller en parallèle avec la conception du modèle avec les normes de l’entreprise et a engagé Oreste Lardone pour travailler avec un petit groupe de techniciens afin de développer ses propres théories mécaniques.

L’idée de Lardone était de créer un véhicule à 4 places avec un moteur bicylindre refroidi par air de 500 cmc avec un système de traction avant. L’idée était bonne, donc un prototype a été conçu. Malheureusement, lors des essais, un incendie de moteur a forcé les occupants à sauter. Lardone a été licencié et la traction avant a été interdite par Fiat.

Le projet a été repris par Dante Giacosa. Après des mois de dessins et de calculs, un nouveau prototype est sorti. La nouvelle voiture avait un radiateur placé au-dessus du moteur pour économiser la pompe à eau, un moteur 4 cylindres avec soupapes latérales a été installé, ainsi que d’autres caractéristiques d’économie de coûts ont été utilisées.

Satisfait du résultat, Fiat autorise la création de la Fiat 500.

Le 15 juin 1936, la Fiat 500 est mise en vente. Alors que la Topolino était une voiture modeste en termes de technologie et de performances, les prix environ vingt fois le salaire moyen d’un ouvrier qualifié. Le Topolino est un succès, avec 222 000 véhicules en circulation pour plus de 42 millions d’habitants, une Fiat 500 pour 200 habitants.