Mazda presentó la sexta generación de su competidor del segmento compacto, el 323, en algunas formas de carrocería.
El sedán estaba más orientado a la familia y se llamó Protege en el mercado norteamericano.

El sedán 323 de 1989 podría haber parecido una versión renovada para la quinta generación, pero no lo era. Fue una evolución completa con respecto a su predecesor y un paso importante para obtener más tracción en el mercado europeo. Compartió algunos componentes con el Ford Escort europeo ya que Ford era un gran accionista de Mazda. Dependiendo de la versión del motor, podría haber sido eficiente en combustible o rápido. ¿O deberíamos decir ruedas?

Mientras que otros fabricantes de automóviles ya comenzaron a redondear el diseño de sus vehículos, Mazda jugó la última carta para un vehículo con forma de cuña. Las líneas rectas y los paneles planos de la carrocería del 323 eran similares a algunos de los autos europeos de los años 80. Aún así, hubo una tímida tendencia a suavizar los bordes del capó y los paneles de los cuartos traseros.

En el interior, el 323 presentaba el mismo diseño sencillo con líneas rectas que tenía a principios de los años 80. Dependiendo de la versión, Mazda ofreció el 323 con asientos individuales o con asientos con respaldo alto para los pasajeros delanteros. No había demasiado espacio en la parte trasera, pero dos adultos podían caber bien.

Debajo del capó, el fabricante de automóviles japonés instaló una amplia variedad de motores, desde un frugal 1.3 litros hasta un turbodiésel de alto rendimiento de 1.8 litros. A diferencia de su hermano hatchback, Mazda ofreció el sedán exclusivamente con tracción delantera.