A Mazda apresentou a sexta geração do seu concorrente do segmento compacto, o 323, em algumas formas de carroçaria.
O sedã era mais voltado para a família e recebeu o nome de Protege no mercado norte-americano.

O sedã 323 de 1989 pode ter parecido uma versão reestilizada para a quinta geração, mas não era. Foi uma evolução completa em relação ao seu antecessor e um passo importante para obter mais tração no mercado europeu. Partilhava alguns componentes com o Ford Escort europeu, uma vez que a Ford era uma grande parte interessada na Mazda. Dependendo da versão do motor, poderia ter sido eficiente em termos de combustível ou rápido. Ou devemos dizer rodas?

Enquanto outras montadoras já começaram a aperfeiçoar o design de seus veículos, a Mazda jogou a última cartada para um veículo em forma de cunha. As linhas retas e os painéis planos do 323 eram semelhantes a alguns dos carros europeus dos anos 80. Ainda assim, havia uma tendência tímida de suavizar as bordas do capô e dos painéis traseiros.

Por dentro, o 323 apresentava o mesmo design simples com linhas retas como no início dos anos 80. Dependendo da versão, a Mazda oferecia o 323 com bancos tipo concha ou com bancos altos para os passageiros da frente. Não havia muito espaço na parte traseira, mas dois adultos poderiam caber bem.

Sob o capô, a montadora japonesa instalou uma ampla variedade de motores, de um frugal 1,3 litro a um turbodiesel de 1,8 litro de desempenho. Ao contrário de seu irmão hatchback, a Mazda ofereceu o sedã exclusivamente com tração dianteira.