NIO anunció el SUV ES8 en 2017 y comenzó la producción en junio de 2018, pero solo estaba disponible en China, mientras que el resto del mundo aún tenía que esperar.
El fabricante de automóviles chino entendió que si quería competir con otros fabricantes de automóviles premium de Europa, tenía que trabajar con los mejores proveedores para varias bases. NIO hizo eso y tomó la suspensión neumática de Continental y los frenos de Brembo. Además, trabajó junto con Tata Technologies para el tren motriz. El SUV de siete asientos mostró un vehículo maduro sin las fallas típicas en el proceso de diseño de un nuevo fabricante de automóviles.

Dado que los SUV todavía tenían una gran demanda en el mercado, NIO no quería comenzar con vehículos eléctricos baratos. Se dirigió directamente a los mejores clientes con un SUV eléctrico de siete asientos que mostraba una gran parrilla delantera trapezoidal que se extendía hasta el lado inferior del faldón. Sus faros LED estaban sobre las tomas de aire laterales, debajo de las barras de luces diurnas. Su perfil mostraba guardabarros delantero y trasero ensanchados y paneles de puertas esculpidos. Seguía siendo un enfoque conservador del mercado, con una clara forma de SUV. En la parte trasera, el patrón de ondas de las luces traseras se asemejaba a las instaladas en un Renault Megane hatchback, pero encajaban bien en el diseño general del vehículo.

El interior se llenó con materiales de primera calidad en la mayoría de las áreas y mostró una gran atención al detalle. Una amplia consola central separaba a los ocupantes delanteros y presentaba áreas de almacenamiento y dos portavasos grandes. En la parte superior del tablero, el asistente Nomi AI estaba allí para ayudar y entretener al conductor.

Al igual que sus otros productos, el NIO ES8 presentaba cuatro motores eléctricos, uno en cada rueda. Proporcionaba un total de 544 hp y su paquete de baterías reemplazable venía en tres tamaños.