A NIO anunciou o SUV ES8 em 2017 e iniciou a produção em junho de 2018, mas só estava disponível na China, enquanto o resto do mundo ainda tinha que esperar.
A montadora chinesa entendeu que, se quisesse competir com outras montadoras premium da Europa, teria que trabalhar com os melhores fornecedores para vários fundamentos. A NIO fez isso e tirou a suspensão pneumática da Continental e os freios da Brembo. Além disso, trabalhou em conjunto com a Tata Technologies para o trem de força. O SUV de sete lugares mostrou um veículo maduro sem as falhas típicas no processo de design de uma nova montadora.

Como os SUVs ainda estavam em alta demanda no mercado, a NIO não queria começar com veículos elétricos baratos. Ele foi direto para os principais clientes com um SUV elétrico de sete lugares que mostrava uma grande grade frontal trapezoidal estendida até o lado inferior do avental. Seus faróis de LED ficavam acima das conchas laterais, sob as barras das luzes diurnas. Seu perfil mostrava para-lamas dianteiros e traseiros alargados e painéis de porta esculpidos. Ainda era uma abordagem conservadora para o mercado, com uma forma clara de SUV. Na parte de trás, o padrão ondulado das lanternas traseiras se assemelhava aos instalados em um Renault Megane hatchback, mas se encaixam bem no design geral do veículo.

O interior foi preenchido com materiais premium na maioria das áreas e mostrou grande atenção aos detalhes. Um amplo console central separava os ocupantes dianteiros e apresentava áreas de armazenamento e dois grandes porta-copos. No topo do painel, o assistente Nomi AI estava lá para ajudar e entreter o motorista.

Como seus outros produtos, o NIO ES8 apresentava quatro motores elétricos, um em cada roda. Fornecia um total de 544 hp e sua bateria substituível vinha em três tamanhos.