Volkswagen diseñó el Gol, especialmente para mercados específicos, con demandas específicas y, lo más importante, precios más bajos.
La primera generación del Gol se introdujo en 1980 en Brasil y se construyó sobre una plataforma específica, que no se usó en ningún otro Volkswagen. Un avance rápido hasta 2008, y el Gol llegó a su tercera generación. A diferencia de sus predecesores, compartió plataforma con el Polo.

Volkswagen desarrolló el Gol como un hatchback y mantuvo la misma forma a lo largo de los años. Otros productos Volkswagen inspiraron su diseño. Los faros eran una mezcla entre un Passat CC y un diseño de Tiguan, pero el aspecto general era exclusivo del Gol. A diferencia de sus hermanos europeos, que siguieron un estilo más angular, el hermano sudamericano presentaba bordes redondeados y un pilar C inclinado hacia adelante. Los diseñadores brasileños colocaron un alerón de techo encima del portón trasero.

En el interior, el Gol presentaba algunas piezas extraídas del contenedor de piezas de Volkswagen, como el panel de instrumentos o el sistema de audio, pero el diseño general era diferente. En la parte delantera se montó un par de asientos de cubo con refuerzos laterales altos, y un banco dividido encontró su camino para los asientos traseros.

Debajo del capó, Volkswagen instaló dos motores específicos del mercado que también pueden funcionar con etanol y gasolina. Ambas versiones se combinaron con una caja de cambios manual de cinco velocidades. Una automática de 5 velocidades estaba disponible para el motor de 1.0 litros, mientras que una automática de 6 velocidades estaba en la lista de opciones para la versión de 1.6 litros.