A Volkswagen projetou o Gol, especialmente para mercados específicos, com demandas específicas e, principalmente, preços mais baixos.
A primeira geração do Gol foi lançada em 1980 no Brasil e foi construída em uma plataforma específica, que não era utilizada em nenhum outro Volkswagen. Avançando para 2008, o Gol chegou à sua terceira geração. Ao contrário de seus antecessores, compartilhava sua plataforma com o Polo.

A Volkswagen desenvolveu o Gol como um hatchback e manteve a mesma forma ao longo dos anos. Outros produtos da Volkswagen inspiraram seu design. Os faróis eram uma mistura entre um Passat CC e um design do Tiguan, mas o visual geral era exclusivo do Gol. Ao contrário de seus irmãos europeus, que seguiam um estilo mais angular, o irmão sul-americano apresentava bordas arredondadas e um pilar C frontal inclinado. Os designers brasileiros colocaram um spoiler de teto em cima da porta traseira.

No interior, o Gol trazia algumas peças retiradas da caixa de peças da Volkswagen, como o painel de instrumentos ou o sistema de áudio, mas o design geral era diferente. Um par de assentos de caçamba com reforço lateral alto foi montado na frente, e um banco dividido encontrou seu caminho para os assentos traseiros.

Sob o capô, a Volkswagen instalou dois motores específicos para o mercado, capazes de funcionar também com etanol e gasolina. Ambas as versões foram associadas a uma caixa manual de cinco velocidades. Um automático de 5 velocidades estava disponível para o motor de 1,0 litro, enquanto um automático de 6 velocidades estava na lista de opções para a versão de 1,6 litro.