Si escucha a alguien hablar de un vehículo de 3,8 m (12,7 pies) de largo y 1,15 m (3,8 pies) de alto, con un precio inicial de más de 110 000 EUR y en una edición limitada de 250 unidades, probablemente piense en un automóvil deportivo. Pues en este caso no lo es. Se trata del Volkswagen XL1, el vehículo de serie con mayor eficiencia de combustible del mundo en el momento de su lanzamiento, en 2013.

El concepto surgió de la idea del Dr. Ferdinand Piech, sobrino de Porsche y presidente del Consejo de Supervisión de Volkswagen, que quería un coche práctico capaz de lograr un consumo de combustible inferior a 1 l/100 km (235 mpg-US).

El Volkswagen XL1 tiene un perfil bajo, muy aerodinámico con su CX por debajo de 0,2 y un sistema híbrido enchufable con motor diésel de dos cilindros. El automóvil era tan eficiente energéticamente que solo necesitaba 8,4 hp para funcionar a una velocidad constante de 100 kph (62 mph).

La energía provenía de un turbodiésel de 800 cc, que desarrollaba 48 hp más un motor eléctrico de 20 kW. La unidad de potencia estaba acoplada a una caja de cambios DSG (doble embrague) de 7 velocidades. La velocidad máxima estaba limitada electrónicamente a 160 kph (99,4 mph) y se logró el objetivo de bajo consumo de combustible. La demanda de las 250 unidades construidas fue tan grande que el fabricante decidió analizar y elegir quién se quedaría con el coche o no. El XL 1 era como un Ferrari para el mundo del automóvil ecológico.