Après la Seconde Guerre mondiale, BMW a tenté de bouger et de revenir dans l’industrie automobile.
Et son premier modèle de limousine était une grosse voiture qui a failli enterrer la marque.

La BMW 501 pourrait servir de leçon d’essais et d’erreurs. La BMW a finalement été autorisée à construire des voitures, remplaçant les motos et les mini-véhicules tels que l’Isetta. Les ingénieurs de l’entreprise ont déterré d’anciens bons véhicules dans la bibliothèque et ont sorti un châssis et le moteur du modèle 326 d’avant-guerre et ont essayé de fabriquer une voiture. Le résultat était un véhicule lourd et baroque. Il portait le nom de 501 et le surnom d’Ange baroque.

La 501 était destinée à être utilisée par les nouveaux cadres supérieurs allemands. Le concurrent direct était Mercedes-Benz. Les passages de roue longs et évasés et les portes battantes à l’arrière offraient un excellent accès aux sièges arrière confortables. Il avait une solution technique étrange pour la boîte de vitesses qui était montée plus loin du moteur. Le couple y était envoyé via un arbre de transmission court et de là aux roues arrière.

Le prix était inférieur à celui de la principale concurrente, la Mercedes-Benz 220, mais la voiture n’était prête à être livrée qu’à la fin de 1952. Le retard de livraison plaça la BMW dans une situation financière difficile. Pour regagner le terrain perdu, la société basée à Munich a installé un moteur V8 sous le capot en 1954 pour le modèle 502, qui était plus une version 501 qu’un nouveau modèle. Les deux voitures ont eu de mauvaises ventes malgré la qualité technique. Le prix pour développer les véhicules et le nouveau moteur V8 était élevé.