После Второй мировой войны BMW попыталась сделать свой шаг и вернуться в автомобильную промышленность.
И его первая модель лимузина была большой машиной, которая чуть не похоронила марку.

BMW 501 может служить уроком проб и ошибок. BMW, наконец, разрешили производить автомобили, уступив место мотоциклам и мини-автомобилям, таким как Isetta. Инженеры компании откопали в библиотеке бывшие хорошие автомобили, вытащили шасси и двигатель из довоенной модели 326 и попытались сделать автомобиль. В результате получился тяжелый автомобиль барочной конструкции. Он имел имя 501 и прозвище Барокко-Ангел.

Модель 501 предназначалась для использования новыми менеджерами высшего класса из Германии. Прямым конкурентом был Mercedes-Benz. Длинные расширяющиеся колесные арки и распашные двери обеспечивают отличный доступ к удобным задним сиденьям. У него было странное техническое решение коробки передач, которая была установлена дальше от двигателя. Крутящий момент передавался на него через короткий карданный вал, а оттуда на задние колеса.

Цена была ниже, чем у основного конкурента Mercedes-Benz 220, но автомобиль был готов к поставке только в конце 1952 года. Задержка с поставкой поставила BMW в затруднительное финансовое положение. Чтобы отвоевать утраченные позиции, мюнхенская компания в 1954 году установила под капотом двигатель V8 для модели 502, которая была скорее версией 501, чем новой моделью. Обе машины имели плохие продажи, несмотря на техническое качество. Цена разработки автомобилей и нового двигателя V8 была высокой.