Isuzu n’est pas un personnage d’un film d’assassin biomécanique, mais un fabricant japonais de camions moyens qui existe depuis environ 90 ans. La création d’Isuzu est très similaire à celle d’autres constructeurs japonais de voitures et de camions, tels que Hyundai et Kia, qui sont entrés dans l’industrie automobile en raison de la croissance de l’entreprise et de conditions favorables à l’expansion. Avant Isuzu, il y avait la Tokio Ishikawajima Shipbuilding and Engineering Company qui prévoyait de développer ses activités dès 1910.
Suite à un partenariat avec Tokio Gas and Electric Industrial Company, Ishikawajima a sorti son premier camion en 1918. Peu de temps après que l’entreprise a fait ses premiers pas dans le secteur de la fabrication de camions, elle a obtenu une licence pour fabriquer des automobiles Wolseley basées au Royaume-Uni, jetant les bases de ce que deviendrait une longue série de collaborations avec des entreprises étrangères.
L’entreprise construit sa première automobile en 1922. Malgré le développement assez précoce du véhicule, celui-ci est encore loin d’être sans défaut. Après un saut de 13 ans grâce à la technologie et à l’amélioration constante des produits, l’entreprise s’attaque à la tâche de fabriquer un bus. Leur prototype de 1935 était le premier du genre au Japon, équipé de freins à air et d’un moteur monté sous le plancher.
Deux ans et plusieurs fusions et scissions plus tard, la société Tokyo Jidosha Kogyo a été fondée, marquant le point de départ de l’activité future d’Isuzu en mettant l’accent sur le développement des moteurs diesel. À la fin des années 40, l’entreprise s’était bien développée sur le marché des camions moyens et lourds; elle adopta le nom d’une rivière, Isuzu, signifiant « cinquante cloches sonnant dans l’harmonie et les fêtes ».
En ce qui concerne «l’harmonie et la célébration», l’équipement Isuzu fonctionne dans un froid extrême à la base d’observation antarctique du Japon depuis 1955. Quatre ans plus tard, la société a livré le premier camion léger de deux tonnes au monde, anticipant le apparence ultérieure de la série N. La croissance a attiré des investisseurs, dont General Motors, avec qui elle a fabriqué conjointement des modèles comme la Buick Opel et la Chevrolet Luv, les premiers véhicules Isuzu à atteindre les marchés nord-américains.
Une nouvelle augmentation de l’intérêt pour Isuzu a contraint GM à renforcer le partenariat avec le constructeur automobile japonais et à ouvrir le passage vers les terres américaines. L’américain Isuzu Motors Inc. a été fondé en 1983, aidant l’entreprise dans sa conquête mondiale tant désirée. Tout au long des années 80, Isuzu a été acclamé dans son pays natal, ayant reçu plus de 20 trophées Good Design du ministère japonais du commerce international et de l’industrie. La production de camions a également atteint le seuil des 3 millions d’unités, dépassant des constructeurs comme Daimler-Benz et faisant d’Isuzu le plus grand producteur de camions au monde.
Les années 90 ont apporté de nouvelles réalisations avec le lancement du Trooper et du Rodeo, ce dernier ayant remporté trois fois de suite le Rallye d’hiver Alcan. L’introduction de nouveaux véhicules tels que l’Axiom et une meilleure technologie comme l’injection Duramax développée conjointement aident Isuzu à conserver sa position privilégiée sur le marché américain. Faisant actuellement partie du groupe GM, Isuzu est toujours parmi les plus grands fournisseurs de camions commerciaux de poids moyen et de camionnettes. Outre sa vaste concession et sa part de marché aux États-Unis, Isuzu est largement connue pour ses prix modiques, l’abordabilité étant l’un des principaux attributs de ses véhicules.