La nouvelle Thema marque un nouveau chapitre dans l’histoire légendaire de Lancia.
Premier vaisseau amiral mondial qui combine le meilleur des deux mondes, le Thema a été conçu sur la base de la nouvelle Chrysler 300 créée sur la plate-forme de traction arrière Chrysler Group LX et est commercialisé depuis le début de cette année. Comme le premier Thema en 1984, il concourt sur le segment le plus difficile et le plus prestigieux, s’efforçant d’offrir une véritable alternative. La nouvelle Lancia Thema est la réponse pour ceux qui recherchent une exclusivité plus personnelle faite de plus de chaleur, de savoir-faire et de caractère. Avec un héritage de valeurs dans son ADN, Lancia apparaît privilégiée par rapport aux autres pour sa capacité à interpréter ce nouveau monde d’exclusivité et à répondre aux besoins d’un client plus attentif à la technologie, qui exige non seulement un produit conséquent, mais aussi un style à forte personnalité. Et c’est là qu’intervient la Lancia Thema. Ce vaisseau amiral mondial allie expertise et fonctionnalité, toutes associées à la marque Chrysler, avec le luxe des intérieurs en cuir Poltrona Frau®, le silence cocooning des grandes Lancia et l’attention portée aux détails qui expriment tous le le meilleur du design italien.

La Thema était proche de ses dernières années, mais le constructeur automobile italien n’était pas prêt à la changer et l’a fait fonctionner jusqu’en 1995, date à laquelle il est passé à la gamme Kappa.
En 1992, la Thema avait déjà huit ans sur le marché, et cela, à partir des normes de l’époque, en faisait un ancien modèle. Fiat, qui possédait la marque Lancia depuis 1969, n’était pas prête à introduire une nouvelle génération, elle a donc ordonné à ses ingénieurs et designers de travailler sur la voiture et de garder la Thema sur la chaîne de montage pendant encore quelques années. Et ils l’ont fait.

La Thema a lutté pour survivre et a montré son âge sur sa calandre trapézoïdale plate et terne. Ses phares rectangulaires ont été remodelés, ce qui a donné à la voiture une meilleure image de face. Mais il n’y avait rien à voir avec le style carré de la carrosserie, un style que d’autres constructeurs automobiles avaient déjà remplacé.

À l’intérieur, la Thema était spacieuse pour quatre passagers, avec beaucoup de place pour les occupants avant. Mais à l’arrière, c’était mieux qu’à deux. Comme elle a été construite sur la même plate-forme que l’Alfa Romeo 164, elle comportait un tunnel central trop envahissant pour trois passagers. Ses boiseries et l’espace de rangement ouvert devant le siège passager lui ont permis de marquer des points au niveau du confort.

Sous le capot, Lancia a conservé ses moteurs de 2,0 litres et a ajouté le V6 de 3,0 litres de l’Alfa Romeo 164. Aucun d’eux n’était couplé à une transmission automatique. Les performances étaient bonnes pour l’époque et maintenaient l’esprit Lancia vivant parmi ceux qui aimaient la conduite fougueuse mais avaient besoin d’un gros véhicule.

Basée sur la même plate-forme que l’Alfa Romeo 164 et la Saab 9000, la Lancia Thema était le modèle le plus luxueux de la gamme Lancia.
À la fin des années 80, Lancia était sur le point. En 1984, le constructeur automobile italien présente la Thema comme la représentante haut de gamme. C’était le premier véhicule construit sur la plate-forme Fiat/Saab, et il a remplacé l’échec de la Lancia Gamma.

La version rafraîchie comportait un nouvel ensemble de phares étroits et une calandre affûtée. Ses clignotants subtils placés juste au-dessus du pare-chocs étaient difficiles à remarquer la nuit, mais ils étaient aussi légaux que possible. Les Italiens n’ont pas voulu gâcher le look pour la réglementation ! À l’arrière, les feux arrière n’étaient montés qu’à l’arrière des panneaux latéraux. La version supérieure, nommée 8.32, comportait une aile rétractable activée via un bouton à l’intérieur de la cabine.

Selon le niveau de finition, la Thema aurait pu proposer un intérieur simple ou luxueux. Du tissu ordinaire au cuir coûteux, Lancia pouvait offrir presque tous les types de revêtements. Alors que les modèles de base comportaient des garnitures en plastique noir, les niveaux de finition supérieurs comportaient des garnitures en bois sur le tableau de bord et les panneaux de porte. Comme le reste des véhicules construits sur cette plate-forme, Thema offrait une quantité décente d’espace à l’arrière pour jusqu’à trois occupants, bien que le tunnel central élevé soit trop intrusif pour le passager du milieu.

Lancia a proposé la Thema avec un large choix de moteurs. Après 1988, elle a installé des moteurs à double arbre à quatre soupapes par cylindre. Il y avait quelques versions spéciales, comme le Turbo à traction intégrale et le modèle haut de gamme 8.32. Cette dernière utilisait un moteur Ferrari 308 GTB et pouvait suivre la plupart des supercars de son époque. C’était un véritable dormeur d’usine.

Fiat et General Motors ont développé une plate-forme pour quatre véhicules distincts : la Saab 9000, la Fiat Croma, l’Alfa Romeo 164 et la Lancia Thema.
Alors que Saab a introduit des poutres en acier dans les portes pour une meilleure protection et qu’Alfa Romeo n’a pris que la plate-forme, Fiat et Lancia ont précipité le projet sur les chaînes de production. La Thema était plutôt une berline haut de gamme à trois caisses avec un style en coin dessiné par Giugiaro.

À l’avant, le constructeur automobile a suivi le design général d’aspect carré et a installé des phares rectangulaires et une calandre divisée spécifique à Lancia. Son pare-chocs en plastique enveloppant comprenait un ensemble de phares antibrouillard, disponibles en option ou de série selon la version et le niveau de finition. Les poignées de porte affleurantes chromées et les rétroviseurs extérieurs couleur carrosserie confirmaient le niveau haut de gamme de la voiture de ses côtés. Pour la version haut de gamme 8.32, Lancia a installé un aileron rétractable sur le dessus du coffre.

A l’intérieur, Lancia proposait la Thema soit avec une sellerie en tissu, soit avec un intérieur gainé de cuir. Son tableau de bord d’aspect carré arborait deux grands cadrans et deux jauges, complétés sur la console centrale par trois jauges supplémentaires selon la version du moteur. Comme il s’agissait d’un gros véhicule, il pouvait accueillir cinq occupants à l’intérieur. Fait inhabituel pour sa catégorie à cette époque, la banquette arrière rabattable étendait le coffre de 440 litres (15,5 pieds cubes) à 1000 litres (35,3 pieds cubes).

Sous le capot, le constructeur proposait un large choix de motorisations entre 101 ch et 215 ch. Ferrari a fourni l’unité V-8 de 2,9 litres, et elle a été reprise de la Dino et améliorée pour Thema.