Après avoir obtenu son indépendance vis-à-vis de Rover et de BMW, MG a eu du mal à survivre sur un marché concurrentiel où les gros canons montraient de nouveaux véhicules sportifs destinés à la jeune génération, menaçant non seulement l’existence de la ZS Sedan sur le marché, mais aussi la marque elle-même.
MG n’était plus la marque brillante d’autrefois. Elle avait une plate-forme reprise d’une Honda Civic de 1991 et une carrosserie qu’elle ne pouvait pas changer sans coûts élevés. Et il ne pouvait pas se permettre le prix. Mais le constructeur automobile britannique n’a pas voulu laisser tomber et s’est concentré sur une version améliorée de la gamme ZS, y compris la version berline.

Tout d’abord, il a perdu tous les éléments aérodynamiques inutiles qui lui donnaient un aspect flashy, comme le becquet de coffre ou le pare-chocs avant surdimensionné. Il a conservé la prise d’air en forme de A du tablier inférieur avant et a ajouté une paire de phares antibrouillard sur les côtés. Le changement le plus important concernait le département des lumières, où une paire de phares a remplacé la configuration à quatre lampes de son prédécesseur.

À l’arrière, le pare-chocs recevait une zone inférieure noire et imitait un diffuseur. Ce n’était pas le cas, mais au moins, il a montré un certain intérêt à produire des véhicules de performance. Enfin, le constructeur automobile a doté la ZS Sedan d’un ensemble de jantes en alliage léger à rayons multiples, montées de série ou en option selon la version du moteur.

À l’intérieur, la ZS offrait le même espace qu’une Civic Sedan de 1991. Contrairement à son frère banal, la berline britannique de petite taille a installé des cadrans blancs et des volants et des pédales d’allure sportive. Pourtant, les moteurs repris de Rover étaient Euro4 et, à partir de 2005, le Vieux Continent est passé aux niveaux d’émission Euro5. Cela a mis le ZS à l’arrêt.

La MG ZS était la version optimisée de la Rover 45, une voiture qui partageait ses fondements avec la Honda Concerto.
Il a été développé et lancé peu de temps après que BMW a vendu Rover en 2000.

La coopération entre Honda et Rover n’a pas duré trop longtemps. Mais c’était assez long pour que les deux constructeurs puissent développer ensemble des voitures intéressantes. La Honda Concerto/Civic et la Rover 400/45 n’étaient qu’un exemple d’un bon mariage. Mais après que BMW a acheté la majorité des parts de Rover Group à British Aerospace en janvier 1994, la société japonaise s’est lentement retirée de Rover en 1995 après 20 ans de coopération. Puis, en 2000, BMW a vendu les marques Rover et Land Rover. L’entreprise britannique était seule.

La MG ZS ressemblait à un rêve de garçon de course mais construite dans une usine, pas dans un garage. Sur la carrosserie simple d’une berline Rover 45, il a installé un nouveau pare-chocs avant, des seuils latéraux et une grande aile à l’arrière. Un ensemble de roues en alliage léger de 17 pouces a été installé. L’insigne MG octogonal était épinglé sur le capot et c’était l’extérieur de la ZS.

À l’intérieur, il y avait plus d’éléments de mode tuning tels que le fond argenté pour les cadrans et les aiguilles rouges. Les sièges baquets sport comportaient un rembourrage bicolore, l’une des couleurs étant la couleur de la carrosserie de la voiture. Cela a gagné sur le facteur fraîcheur.

Pour la partie mécanique, une suspension plus rigide était une bonne amélioration. Pour le compartiment moteur, la ZS était disponible avec le même moteur que le Rover 45, plus quelque chose en plus : un moteur V6 de 2,5 litres issu du Land Rover Freelander. C’était une voiture rapide et appréciée sur le marché et, couplée à une boîte manuelle à 5 vitesses, elle pouvait franchir le 0-60 mph (0-97 km/h) en 7,3 secondes.