La gamme Saab 9-3 a été introduite en 1998 en tant que successeur de la série 900.
Il était proposé en berline, en coupé et en cabriolet. Il a été développé et produit sous la direction de GM.

Même s’il n’y a pas tant de jours à rouler avec le toit baissé en Suède, la société suédoise a construit des cabriolets depuis son premier modèle, le 92 (1952), qui comportait un toit en textile (également connu sous le nom de véhicules cabrio-coach). Contrairement à ses ancêtres, la 9-3 était une véritable décapotable.

Le 9-3 présentait le même design avant que son frère coupé, mais il n’avait pas le couvercle de coffre incliné ou, du moins, pas aussi évident. Comme la voiture partageait sa plate-forme avec l’Opel/Vauxhall Vectra, elle devait utiliser certains de ses composants. Les phares larges et la calandre trapézoïdale spécifique ornent la face avant. Les montants A inclinés étaient épais et servaient de protection de sécurité en cas de retournement. Avec sa ligne de ceinture ascendante, les ingénieurs ont déclaré que si la voiture était à l’envers, les occupants avaient de grandes chances de survivre si les ceintures de sécurité étaient utilisées. Saab a été le premier constructeur automobile à installer ce dispositif de sécurité au monde et a donné le droit de l’utiliser gratuitement à tous les constructeurs automobiles.

À l’intérieur, la Saab a tenté de rivaliser avec les véhicules haut de gamme. Son tableau de bord était grand et la console centrale s’inspirait de l’industrie aéronautique. Une fonction “Night Panel” a été reprise de son grand frère, le 9-5. Une fois activé, tout le tableau de bord était éteint et ne laissait que le compteur de vitesse allumé.

Pour le compartiment moteur, le cabriolet 9-3 était proposé avec un large choix de moteurs à essence, la plupart étant turbocompressés. La transmission standard pour toute la gamme était une manuelle à 5 vitesses tandis qu’une automatique à 4 vitesses était disponible.