Destinée à aider à motoriser la population japonaise après la Seconde Guerre mondiale, la petite Subaru 360 a été la première automobile produite par l’entreprise.
Conforme à la réglementation japonaise sur les voitures Kei, la Subaru 360 devait être incroyablement légère, en plus de la capacité maximale imposée de 360 cm3.

Pour tirer le meilleur parti du petit moteur, Subaru a équipé le modèle 360 d’un toit en fibre de verre et d’une lunette arrière en plastique. Outre le toit en fibre de verre innovant, la petite berline était également équipée d’une suspension indépendante à l’avant et à l’arrière, mais en même temps, elle était équipée de freins mécaniques primitifs et d’une boîte de vitesses à 3 vitesses.

La Subaru 360 avait une cylindrée de 356 cm3 et l’unité refroidie par air était montée transversalement à l’arrière.

Première voiture de sa catégorie à offrir des sièges pour 4 adultes, la petite Subaru 360 avait une construction monocoque et était équipée de portes à charnières arrière.

Outre le style de carrosserie berline, d’autres variantes ont également été produites, le break Custom, un cabriolet et deux modèles sportifs avec un moteur, une transmission, des sièges et un tachymètre légèrement améliorés.

Sorti en 1958, le Subaru 360 a été produit jusqu’en 1971. Alors que la première génération n’était pas très appréciée aux États-Unis, considérée comme inacceptable en raison du manque de puissance et d’une sécurité réduite, les modèles ultérieurs ont rapidement gagné en popularité.