La Volvo 760 est la voiture qui a sauvé le constructeur suédois de la faillite, mais avant son lancement, le constructeur a failli fermer ses portes en raison de ses dettes financières.
Après la première crise pétrolière, le comportement des clients a changé et s’est tourné vers les véhicules économes en carburant, et les Volvo 240/260 n’ont pas répondu à cette demande. De plus, la série 200 avait de graves problèmes de fiabilité qui ont obligé Volvo à puiser profondément dans ses poches et à trouver de la monnaie pour couvrir les coûts de réparation. Sa direction savait qu’elle aurait besoin d’une nouvelle voiture à vendre dans les années 80, et le résultat a été la 760. Mais elle a adopté une stratégie inhabituelle : elle a commencé avec le moteur six cylindres plus cher, et plus tard, elle a apporté la plus abordable 740.

Alors que le service marketing a demandé un véhicule économe en carburant et que le service financier a demandé des coûts de production inférieurs, le service de conception a créé un véhicule en forme de coin avec une partie avant plus étroite que sur la série 200. Avec une serre façonnée au goût des clients américains, le véhicule a été critiqué en Europe, mais le 760 a tout de même été le succès dont Volvo avait besoin pour survivre. À l’arrière, le constructeur a installé les feux arrière carrés sur le panneau arrière plat.

L’équipe de conception a créé un langage de conception minimaliste pour le tableau de bord du 760, avec des surfaces planes et des formes angulaires pour le tableau de bord. Pendant les premières années, la console centrale était plate et inclinée, et ce n’est qu’après 1988 qu’elle a été inclinée vers le conducteur. En raison des moteurs montés longitudinalement, les sièges avant ont dû être poussés vers l’arrière. Pourtant, grâce à l’empattement long, la voiture offrait suffisamment d’espace pour les jambes des passagers arrière.

Sous le capot, Volvo a installé l’unité essence V-6 développée en collaboration avec Peugeot et l’a associée à une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses. Le constructeur automobile suédois a ajouté un moteur turbo-diesel à six cylindres en ligne.