O BMW M3 CSL 2003 era uma série especial, construída com base nessas três letras, que significavam “Coupe, Sports, Lightweight”.
Foi uma homenagem ao glorioso BMW 3.0 CSL de 1972.

O “Coupe Sport Leichtbau” (Coupe, Sports, Lightweight) eram as características básicas dos modelos CSL. Os engenheiros pegaram o veículo padrão e removeram tudo o que puderam para tornar o carro mais leve. Depois disso, eles substituíram os painéis da carroceria por outros mais leves. O M3 CSL foi produzido apenas um ano em um número total de 1383 unidades.

Do lado de fora, apenas um entusiasta de carros notaria a diferença, mas um pára-choque maior na frente e um spoiler traseiro tipo pato na tampa do porta-malas eram perceptíveis. Um conjunto especial de rodas foi oferecido especialmente para o modelo CSL. Alguns pequenos emblemas “CSL” foram instalados nos para-lamas dianteiros nas grades de escape e um na parte traseira. Na parte inferior do para-choque dianteiro, havia alguns elementos de fibra de carbono.

No interior, os bancos dianteiros mais pesados do M3 padrão foram substituídos por outros mais finos e leves. Eram principalmente assentos de caçamba de corrida com estofamento diferente. O banco traseiro também era mais fino e apresentava um mecanismo simples para retirá-los. Apenas no caso de o piloto precisar correr.

Sob o capô, havia uma versão aprimorada do motor de seis cilindros em linha de 3,2 litros do M3 regular, mas com mais potência. Um padrão SMG II (automatizado, caixa de câmbio de embreagem única) foi instalado como padrão. Também padrão foi o diferencial de deslizamento limitado. Devido a todas as reduções de peso que teve, o carro era 110 kg mais leve do que o cupê M3 padrão.