Quando a Honda introduziu a segunda geração do Civic CRX no mercado, redefiniu os padrões de foguete de bolso e foi uma ameaça direta aos hot hatches.
A montadora japonesa não tinha motores grandes ou superalimentados. Baseou-se na sua comprovada tecnologia VTEC e na engenhosidade dos seus engenheiros para desenvolver veículos rápidos. O Civic CRX foi baseado na mesma plataforma do Civic, daí o emblema Civic, mas fora isso, era um veículo diferente.

Com seu comprimento curto e formato incomum, o CRX era fácil de reconhecer. Seu perfil começou com uma frente estreita, um capô curto e um pára-brisa inclinado. A estufa apresentava um perfil inusitado, com teto inclinado estendido até a traseira do carro com uma área de vidro fortemente pontilhada, que fazia parte da porta do bagageiro. Ao contrário de seu antecessor, o modelo de 1988 apresentava um painel de vidro vertical adicional para melhorar a visibilidade traseira. Tinha menos de 3,8 metros de comprimento e apenas 1,27 metros de altura.

No interior, a montadora instalou bancos muito rebaixados na frente. Havia dois assentos na parte de trás, em teoria, mas eram grandes o suficiente para caber um cachorro de brinquedo e uma pasta. Pelo menos, o encosto do banco traseiro foi rebatido, aumentando o quase inexistente espaço do porta-malas, onde a montadora teve que instalar um pneu que economiza espaço para encaixá-lo no interior.

A verdadeira magia do carro era a plataforma técnica com sua suspensão independente em todas as curvas. Ele ostentava uma suspensão de triângulos duplos em todos os cantos e, para a versão de alta especificação, freios a disco ao redor. Sob o capô, a Honda oferecia uma escolha de três motores: um para as massas, um econômico, e o maravilhoso, 100 hp/litro, naturalmente aspirado unidade de 1,6 litro. Para o mercado dos EUA, este último foi dessintonizado em dez hp para 150 devido à gasolina de baixa qualidade.