Thunderbird’ün üçüncü nesli, tamamen yeni bir tasarım yaklaşımıyla geldiği için modelin tarihinde büyük bir devrimdi.
Sert tavanlı veya yumuşak tavanlı hala kişisel bir lüks araç olarak kaldı, ancak daha şıktı. Düz bir ön alana sahip ikinci neslin aksine, 1961 T-Bird, Bill Boyer tarafından kaleme alınan bir sanat eseriydi. Araba 1960 yılında 1961 modeli olarak tanıtıldı. Ford, otomobilin bir spor otomobil olarak değerlendirilmesini istemese de, öyle olmasa da hızlı görünüyordu.

Dar ön ucu, tırmıklanmış bir alt ızgara ve kavisli bir kaput ile devam eden Thunderbird, sıcak bir bıçağın tereyağı gibi havayı kesmeye hazır gibi görünüyordu. Dik ön camı, arabanın paçavra aşağı indiğinde ve kabinin arkasına gizlendiğinde belin üzerine çıkan tek parçasıydı. Hafif eğimli gövdesi ve arka (devasa) çeyrek panellerin üstündeki küçük kanatçıkları bir jet avcı uçağını andırıyordu.

İç mekan, önde iki kova koltuğu ve arkada iki kişilik bir sıra ile dört yolcuya uygundu. Doğru, herkesin imrendiği bir şey değildi ama otomobilin tasarımını beğenenler için istek listesinin başındaydı. Ford’un her iki şekilde de 200.000’den fazla satmasına şaşmamalı, yüzde ondan fazlası dönüştürülebilirdi. Daha sonra, otomobil üreticisi arka koltuklar için fiberglas kaplamaya sahip spor roadster versiyonunu ekledi.

Kaputun altına Ford, otomatik şanzımanla eşleştirilmiş 6.4 litrelik bir motor taktı. Farklı güç çıkışlarıyla sonuçlanan farklı kafa ve karbüratör kurulumlarını denedi.