Nach der Einführung des Niro Hybrid im Jahr 2017 ging Kia noch einen Schritt weiter und brachte 2018 eine Plug-in-Hybridversion für seinen kompakten Crossover auf den Markt.
Die Kunden wechselten in nur einem Jahrzehnt vom Pferdestärkenkrieg zum Kraftstoffeffizienzkrieg, und der koreanische Autohersteller sprang von der Herstellung billiger Fahrzeuge zu fast Premiumautos. Während Kia nicht mit Hochleistungssportwagen beeindruckte, versuchte es mit seinen Hybriden und Plug-in-Hybridmodellen wie dem Niro einige Pinguine zu retten.

Äußerlich war es das gleiche Crossover-Fahrzeug wie das reguläre Modell. Er war größer als ein normaler Kombi, aber nicht so groß wie ein Minivan oder SUV. Der von Peter Schreyer als Markenimage für Kia erdachte gequetschte “Tigernasen”-Kühlergrill funktionierte beim Niro gut, zumal er mit den kantig aussehenden Scheinwerfern gemischt wurde, die einem Paar Tigeraugen ähnelten. Am rechten vorderen Kotflügel bedeckte ein Deckel den Ladeanschluss, was der Hauptunterschied zu seinem reinen Hybrid-Geschwister war. Hinten versteckte der Autobauer das Endrohr für den Verbrennungsmotor hinter dem Stoßfänger.

Im Inneren teilte die geräumige Kabine die meisten Teile mit dem normalen Niro. Seine blauen Akzente um die Lüftungsschlitze und die schönen Passformen und Oberflächen erweckten den Eindruck eines Pre-Premium-Fahrzeugs. Es entsprach nicht den Standards von Audi, aber es war über einem cee’d. Es gab genug Platz für fünf Erwachsene im Inneren und einen großzügigen Kofferraum im Heck. Allerdings ist das Speichervolumen im Vergleich zu den Geschwistern aufgrund des größeren Akkus kleiner geworden.

Unter der Motorhaube vertraute Kia auf den gleichen 1,6-Liter-Saugmotor, der von einem Elektromotor unterstützt wurde. Die Gesamtleistung betrug 141 PS, und das Triebwerk schickte sein Drehmoment über ein Sechsgang-Automatikgetriebe (Doppelkupplungsgetriebe) an die Vorderräder.