Après avoir présenté le Niro Hybrid en 2017, Kia a intensifié le jeu et a lancé une version hybride rechargeable pour son crossover compact en 2018.
Les clients sont passés de la guerre des chevaux à la guerre de l’efficacité énergétique en seulement une décennie, et le constructeur automobile coréen est passé de la production de véhicules bon marché à des voitures presque haut de gamme. Alors que Kia n’a pas impressionné avec les voitures de sport hautes performances, il a essayé de sauver quelques pingouins avec ses hybrides et ses modèles hybrides rechargeables tels que le Niro.

À l’extérieur, c’était le même véhicule multisegment que le modèle régulier. Il était plus grand qu’un break ordinaire mais pas aussi grand qu’un monospace ou un SUV. La calandre pincée en “nez de tigre” imaginée par Peter Schreyer comme image de marque pour Kia fonctionnait bien sur le Niro, d’autant plus qu’elle était mélangée aux phares anguleux qui ressemblaient à une paire d’yeux de tigre. Sur l’aile avant droite, un couvercle recouvrait le port de charge, ce qui était la principale différence par rapport à son frère uniquement hybride. A l’arrière, le constructeur a dissimulé le tuyau d’échappement du moteur à combustion interne derrière le pare-chocs.

À l’intérieur, la cabine spacieuse partageait la plupart des pièces avec le Niro régulier. Ses accents bleus autour des bouches d’aération et les beaux ajustements et finitions donnaient l’impression d’un véhicule pré-premium. Ce n’était pas aux normes d’Audi, mais c’était au-dessus d’un cee’d. Il y avait assez de place pour cinq adultes à l’intérieur et un coffre généreux à l’arrière. Pourtant, le volume de stockage a diminué par rapport à ses frères et sœurs en raison de la batterie plus grande.

Sous le capot, Kia s’appuyait sur le même moteur atmosphérique de 1,6 litre aidé d’un moteur électrique. La puissance totale était de 141 ch et le groupe motopropulseur envoyait son couple aux roues avant via une boîte de vitesses automatique à six rapports (double embrayage).