Der Golf R erreichte seine fünfte Generation und bot alle Sportwagenleistungen mit Allradantrieb und aggressivem Aussehen.
Volkswagen galt bei der Vorstellung der ersten Generation des Golf GTI als Erfinder der Hot-Hatch-Kategorie. Es war ein Segment, das wuchs und bald produzierten andere Autohersteller verschiedene Hochleistungsfahrzeuge in diesem Segment. Der Golf entwickelte sich und bot immer mehr Leistungen, aber trotz ihrer Bemühungen waren sie nicht mehr die Könige der heißen Luken. Honda, Ford, Renault und Opel/Vauxhall machten sich einen harten Wettbewerb. Aber der Golf R kehrte zurück, um das zu beheben.

Ein Hot-Hatch muss nicht so regelmäßig aussehen wie der Rest des Sortiments. Während es bei älteren Modellen nur wenige ästhetische Unterschiede gab, ging der Golf R aufs Ganze. Die höhere Stoßstange mit riesigen Gittern an der Unterseite und großen Seitenkästen passte perfekt zu einem Auto, das wild aussehen musste. Die neuen, schlanken Scheinwerfer mit oberem LED-Tagfahrlichtband ließen das Fahrzeug fies aussehen. An den Seiten gab es ein neues Aerodynamikpaket mit Seitenschwellern und einem größeren Dachheckspoiler. Auf der Rückseite wurden die vier Auspuffanlagen unter der Stoßstange neben dem Splitter gezeigt.

Ein solch aggressiver Look wäre ohne ein vom Rennsport inspiriertes Interieur nicht vollständig. Die Sportschalensitze mit integrierten Kopfstützen für die vorderen Passagiere wurden hochgepolstert, um ihre Insassen in harten Kurven an Ort und Stelle zu halten. Das volldigitale Kombiinstrument und die Schaltwippen hinter dem Lenkrad ließen das Auto geschäftlich aussehen.

Für den Antriebsstrang verbaut Volkswagen einen aufgeladenen Reihenvier-Ottomotor. Er war entweder mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe oder einem 7-Gang-DSG-Automatikgetriebe (Doppelkupplung) gekoppelt. Die Kraft ging über ein neu entwickeltes Allradsystem mit Torque Vectoring in alle Kurven.