Alors que la marque japonaise était davantage connue pour la construction de véhicules tout-terrain, ses racines étaient profondément ancrées dans le segment des kei-cars.
Fort de cette expérience, il a produit le petit roadster Copen.

Le segment des kei-cars était énorme au Japon et les voitures construites dans cette catégorie devaient être petites et avec des moteurs de moins de 660 cm3. Daihatsu en a profité pour construire le Copen, mais a travaillé dur pour le fabriquer conformément à la réglementation européenne et l’a vendu au Royaume-Uni et dans d’autres pays. Mais cela ne s’est pas avéré fructueux.

Le look rétro-design avec des phares ronds et une petite hauteur faisait partie du petit roadster. Le nom, Copen, était un mélange entre Coupe et Open. La voiture était équipée d’un toit rigide rétractable en aluminium pour gagner du poids. C’était comme un SLK, mais avec une fraction du prix. Il lui a fallu moins de 20 secondes pour se transformer de coupé en roadster et c’était moins cher qu’un hot-hatch. Ses formes arrondies ressemblaient aux voitures des années 60.

L’intérieur était confortable, avec deux sièges et un tableau de bord incurvé avec des bouches d’aération rondes. Les designers de Daihatsu ont fait du bon travail ici en ne mélangeant pas différentes formes. Les quatre cadrans du groupe d’instruments affichaient les informations de base les plus importantes pour un véhicule sportif : régime, vitesse, essence et température. Les sièges baquets offraient suffisamment d’adhérence à leurs occupants.

Daihatsu a installé un moteur à essence turbocompressé de 659 cm3 couplé à une boîte manuelle à 5 vitesses sous le capot de Copen. Après 2007, le constructeur automobile japonais a apporté une unité améliorée de 1,3 litre à aspiration naturelle. Mais cela ne s’est pas avéré être du goût des Européens.