Mercedes-Benz a retardé de trois ans l’introduction d’un remplaçant pour les modèles C124/A124, mais lorsqu’elle a finalement dévoilé la gamme C208/A208, les clients étaient satisfaits.
Le constructeur automobile allemand haut de gamme avait une longue histoire ininterrompue dans la production de véhicules décapotables de taille moyenne. Lorsqu’elle a présenté la Classe E de 1995, les clients espéraient que le coupé et le cabriolet suivraient en 1996. Pourtant, ils ont dû attendre 1998, lorsque la marque à l’étoile à trois branches a dévoilé la CLK. Il l’a construit sur la même plate-forme que la Classe C de première génération (W202), mais avec un style de Classe E.
Mercedes a engagé Michael Fink pour concevoir la nouvelle gamme. Il a installé un carénage avant inspiré de la Classe E avec des phares à double phare similaires et une calandre chromée inclinée à quatre lamelles entre eux. Le pare-chocs arborait une calandre inférieure en forme de sourire et une paire de phares antibrouillard. De ses côtés, les montants A inclinés et épais servaient également d’arc de sécurité. Ainsi, le constructeur automobile n’a pas eu à installer d’arceau de protection supplémentaire derrière les sièges avant. La capote à commande électrique était recouverte à l’arrière par un tonneau intégré, qui cachait complètement la capote lorsqu’elle était rétractée.

Puisqu’elle était basée sur la plate-forme W202, qui présentait un empattement plus court que la berline Classe E, l’A208 ne pouvait pas offrir le même espace intérieur. De plus, pour accueillir le toit escamotable derrière la cabine, la banquette arrière a dû être avancée. Cela a conduit à un dégagement limité pour les jambes à l’arrière.

La gamme de moteurs variait entre un quatre cylindres en ligne de 136 ch et un V8 de 275 ch. En dehors de ceux-ci, Mercedes-Benz a proposé une version AMG avec une unité V-8 de 5,5 litres.