Mercedes-Benz отложил на три года выпуск замены моделей C124/A124, но когда наконец был представлен модельный ряд C208/A208, клиенты остались довольны.
Немецкий производитель автомобилей премиум-класса имеет долгую и непрерывную историю производства автомобилей среднего размера с открытым верхом. Когда в 1995 году был представлен Е-класс, покупатели надеялись, что в 1996 году последуют купе и кабриолет. Однако им пришлось ждать до 1998 года, когда бренд с трехконечной звездой представил CLK. Он построен на той же платформе, что и C-класс первого поколения (W202), но в стиле E-класса.
Mercedes нанял Майкла Финка для разработки новой линейки. Он установил переднюю панель в стиле E-класса с аналогичными фарами с двумя фарами и наклонной хромированной решеткой с четырьмя планками между ними. Бампер имел нижнюю решетку в форме улыбки и пару противотуманных фар. С его сторон изогнутые и толстые передние стойки также служили дугой безопасности. Таким образом, автопроизводителю не пришлось устанавливать дополнительную защитную арку за передними сиденьями. Верх с механическим приводом был прикрыт сзади встроенным багажником, который полностью скрывал мягкий верх в убранном состоянии.

Поскольку он был основан на платформе W202 с более короткой колесной базой, чем у седана E-класса, A208 не мог предложить такое же внутреннее пространство. Более того, для размещения складной крыши за кабиной задний диван пришлось выдвинуть вперед. Это привело к ограниченному пространству для ног задних пассажиров.

Линейка двигателей варьировалась от рядного четырехцилиндрового двигателя мощностью 136 л.с. до V-8 мощностью 275 л.с. Кроме того, Mercedes-Benz предлагал версию AMG с 5,5-литровым двигателем V-8.