Mitsubishi, Shogun Pinin, IO veya sadece Pinin olarak da bilinen Pajero Pinin’i geliştirmek ve üretmek için İtalyan tasarım şirketi Pininfarina ile birlikte çalıştı.
İlk Pinin 1998’de Japonya’daki montaj hattından çıktı, ilk Avrupa yapımı araç 1999’un sonlarında İtalya’dan çıktı. Mitsubishi, küçük SUV’lara olan talebin arttığını fark etti ve 4x4 ve AWD araçlar üretme konusundaki deneyimini göz önünde bulundurarak ve kenarda duramazdı.

Pininfarina tasarım stüdyolarından çıkan en iyi proje olmayabilir, ancak iki şirket arasındaki görüşmelerin 1996’da başladığını, 1997’de imzalandığını ve otomobilin 1999 Cenevre Otomobil Fuarı’nda görücüye çıktığını belirtmekte fayda var. Küçültülmüş bir ikinci nesil Pajero/Montero’ya benziyordu. Küçük segment boyutları ile hemen hemen her yere sığabilir. Kısa kabini, otomobil üreticisinin stepneyi aracın içine veya altına yerleştirmesine izin vermedi ve yandan menteşeli arka kapıya monte etti.

İç mekan Pininfarina’nın yaptığı gibi görünmüyordu. Düz panelli kutu gibi tasarım Mitsubishi tarafından üretilen diğer arazi araçlarına benziyordu. Kısa dingil mesafesi nedeniyle, arka koltuklarda iki yetişkin yolcu için neredeyse yeterli alan yoktu. Ön yolcuların kısa bacakları olmadıkça, bir çocuk bile oraya sığmakta zorluk çekebilir.

Kaputun altına Mitsubishi, 120 hp sağlayan doğrudan enjeksiyonlu 1.8 litrelik bir motor taktı. Otomobil üreticisi, onu beş ileri manuel veya dört ileri otomatik ile eşleştirdi. Diğer SUV’lardan farklı olarak Pinin, Mitsubishi’nin SS4-i viskoz kaplin tipi dört tekerlekten çekiş sistemini, Super Select 4WD sisteminin daha küçük ve daha hafif bir yükseltmesini içeriyordu. Sistem, sürücünün herhangi bir yol yüzeyi için en uygun olanı seçmesi için dört moddan birini seçmesine izin verdi.

Kompakt boyutlu SUV’lerin evrimi Mitsubishi’yi bir tane yaptı ve 1998’de üç kapılı bir versiyonda piyasaya sürdü, ancak hatasını anladı ve 2001’den itibaren beş kapı teklif etti.
Mitsubishi, dünyanın en iyi offroad otomobil üreticilerinden biri olmasına rağmen Honda, Toyota veya Subaru’nun yaptıklarına çok yakın görünmedi ve kompakt SUV segmentinde çok geç başladı. Japon tasarımı her zaman Avrupa zevklerine uymadığından, arabayı yapması için Pininfarina’yı tuttu ve hatta pazara bağlı olarak ona Pajero/Montero/Shogun Pinin adını verdi.

Sert bir arazi aracı gibi görünmesi gerekiyordu, ancak boyutu ona yardımcı olmadı. Dikey yan panelleri raylarda giderken iyiydi ama bir sokak aracı için o kadar iyi görünmüyordu. En azından Subaru Forester gibi yüksekten kaldırılmış bir istasyon vagonuna benzemiyordu. Kare farları Pajero/Montero/Shogun’a takılanlara benziyordu. Dik ön cam ve dikey yan camlar kare bir sera oluşturuyordu. En azından arka kapıların arkasında üçüncü bir pencere vardı. Aracın arazi görünümünü vurgulamak için Mitsubishi, stepneyi arka, yandan menteşeli kapıya taktı.

İç mekan Pininfarina’nın yaptığı gibi görünmüyordu. Düz panelli kutu gibi tasarım Mitsubishi tarafından üretilen diğer arazi araçlarına benziyordu. Araba dar olduğu için, arkada üç yetişkin için sınırlı kalça ve omuz mesafesi vardı ve üç kapılı versiyondan daha uzun aks mesafesi eklenmesine rağmen, yetişkin yetişkinler için hala yeterli bacak mesafesi sağlamadı.

Offroad bakış açısından, Pinin doğrudan rakiplerinden çok daha yetenekliydi. Mitsubishi köşeleri kesmedi ve araca düşük menzilli bir transfer kutusu da dahil olmak üzere yetenekli bir 4x4 sistemi sağladı. Ayrıca, en üst donanım seviyesi, serinin geri kalanı için isteğe bağlı, standart bir sınırlı kaydırmalı arka diferansiyel içeriyordu.