Kia presentó la primera generación del Cerato/Spectra en 2004 en la misma plataforma que el Hyundai Elantra.
Solo tres años después, el fabricante de automóviles coreano renovó la alineación.

Fue diseñado principalmente como un automóvil de pasajeros, con suficiente espacio interior, una cajuela de tamaño decente y no demasiadas comodidades para mejorar al conductor en viajes largos. Pero, incluso en el nivel de equipamiento básico, presentaba aire acondicionado, ventanas eléctricas delanteras y un estéreo. Para un vehículo económico con buena eficiencia de combustible, fue una excelente elección.

Dado que la tendencia del diseño de vanguardia estaba llegando a su fin, Kia trató de mejorar el aspecto del automóvil con líneas más suaves. Pero no pudo salvar el aspecto anodino del vehículo ni las líneas iniciales que definían el coche. Los faros presentaban esquinas redondeadas y señales de giro más grandes. El parachoques delantero del automóvil se reformó y presentaba una parrilla central más ancha y dos tomas de aire laterales. A diferencia de su predecesor, la parrilla estaba cromada. Las luces traseras se rediseñaron en la parte trasera y el área de la luz de marcha atrás se instaló en la parte inferior en lugar de en la altura media.

En el interior, el Spectra retuvo los mismos valores que lo convirtieron en una buena compra para la mayoría de sus clientes. No mejoró los materiales utilizados, que demostraron ser muy fiables. Su tablero moldeado en plástico y la consola central se heredaron de la versión sin renovación.

Debajo del capó, Kia redujo la elección del motor de seis a dos motores. Solo mantuvo el motor de gasolina más potente y, para el mercado europeo, la unidad turbodiésel de 1.6 litros de nuevo desarrollo.

El Cerato/Spectra de cinco puertas recibió una actualización de ciclo de vida media en 2007, tres años después de que el fabricante de automóviles lo introdujera en el mercado.
Mientras Kia todavía luchaba por encontrar su lenguaje de diseño y Peter Schreyer era nuevo en la empresa, el fabricante de automóviles no podía permitirse el lujo de detener la producción del Cerato/Spectra 5 hatchback. Tenía que mejorarlo y hacerlo mejor, incluso si su carrera estaba muy cerca de su fin y la alineación de cee’d estaba lista para asombrar a la multitud. Después de todo, el automóvil demostró ser un compañero confiable, que ofrece una buena eficiencia de combustible y la comodidad adecuada para un automóvil de uso diario.

Dado que la tendencia del diseño de vanguardia estaba llegando a su fin, Kia trató de mejorar el aspecto del automóvil con líneas más suaves. Pero no pudo salvar el aspecto anodino del vehículo ni las líneas iniciales que definían el coche. Sus faros presentaban esquinas redondeadas y señales de giro más grandes. El parachoques delantero del automóvil se reformó y presentaba una parrilla central más ancha y dos tomas de aire laterales. A diferencia de su predecesor, la parrilla estaba cromada. En la parte trasera, el portón trasero ligeramente inclinado hacia adelante recibió un alerón de techo estándar sobre el parabrisas.

En el interior, Spectra retuvo los mismos valores que lo convirtieron en una buena compra para la mayoría de sus clientes. No mejoró los materiales utilizados, que demostraron ser muy fiables. Su tablero moldeado en plástico y la consola central se heredaron de la versión sin renovación.

Debajo del capó, Kia redujo la elección del motor de seis a dos motores. Solo mantuvo el motor de gasolina más potente y, para el mercado europeo, la unidad turbodiésel de 1.6 litros de nuevo desarrollo.

En 2004, Kia lanzó la segunda generación de su compacto hatchback Cerato, también conocido como Spectra 5 en EE. UU.

Si bien no tuvo una vida larga desde que fue reemplazado en 2008, el Cerato hatchback fue un importante paso adelante para el fabricante de automóviles coreano. Una acción necesaria antes del lanzamiento de uno de los coches más importantes de su gama, más tarde, el cee’d. Fue construido como una alternativa para los Civic más caros.

Había un nuevo lenguaje de diseño para el fabricante de automóviles coreano, pero no sabía exactamente cuál. Era una combinación entre las líneas nítidas de los faros y las fluidas de los costados más una parte trasera inspirada en el hatchback Nissan Almera, con una forma diferente para las luces traseras.

El interior era aún más fascinante. Presentaba un diseño de tablero limpio y redondeado y un grupo de instrumentos variado, pero luego estaba la consola central, que no parecía pertenecer allí. Parecía que lo habían desmantelado de un vehículo más grande y lo habían colocado en su lugar. Y si lo volteabas, parecía un robot triste.

Para el tren motriz, Kia instaló solo un motor para el mercado estadounidense y cuatro para los clientes europeos. Parece que el fabricante de automóviles no sabía dónde debería estar su mercado principal. Todas las versiones se combinaron con una transmisión manual de 5 velocidades de serie y las transmisiones automáticas estaban disponibles solo para las versiones de gasolina. Afortunadamente, el cee llegó solo a tiempo cuatro años después para salvar la imagen de la marca. Ni siquiera el renovado Cerato hatchback de 2006 pudo quedarse con el vehículo compacto coreano.

La segunda generación del sedán Cerato/Spectra apareció en 2004 y Kia la construyó sobre la plataforma Hyundai Accent.
Si bien Kia era poco conocido en el mundo, el fabricante de automóviles coreano continuó su camino y apuntó a la lista de los 10 principales fabricantes de automóviles del mundo, junto con su socio Hyundai. El Cerato, o Spectra, como se le conocía en varios mercados, siguió un concepto de automóvil moderno diseñado para brindar un rendimiento adecuado y bajos costos de funcionamiento.

Tal vez no era el auto más atractivo de su clase, pero tampoco estaba al final de la lista. Sus líneas curvas combinadas en ángulos agudos o rectos seguían las tendencias de diseño de vanguardia introducidas por Ford en el mercado. Las proporciones del coche eran buenas y parecía que los coreanos lo habían hecho bien esta vez. Quizás era un diseño soso, pero ya no estaba mal.

En el interior, Kia se inspiró en el Hyundai Accent 2003 con ventilaciones dobles en los costados del tablero y otro par en la consola central. Al igual que su hermano, mostraba el velocímetro en el medio del panel de instrumentos, flanqueado a los lados por el tacómetro a la izquierda y los indicadores de combustible y temperatura a la derecha. Ofrecía un buen acceso a los asientos traseros como un sedán, pero al igual que el Accent, brindaba poco espacio para tres pasajeros.

Debajo del capó, Kia instaló una amplia variedad de motores de gasolina o turbodiésel, según el mercado.