Marca Plymouth 1928 - 2001

Crear una submarca para el mercado masivo era algo atrevido en los años 20, pero Walter Chrysler creía que así su empresa tendría una mejor oportunidad frente a Ford y Chevrolet. Además, los automóviles Chrysler eran demasiado caros para venderlos en mayor cantidad que sus principales competidores.

Walter Chrysler compró la marca de automóviles Maxwell-Calmers a principios de los años 20 y lanzó la marca Chrysler en 1925 basándose en las líneas de montaje del antiguo fabricante de automóviles. Pronto, el empresario entendió que no podía pelear por números de volumen con Ford y Chevrolet. Podría haber obtenido mejores ganancias de cada unidad, pero sus volúmenes eran bajos. Entonces, se le ocurrió la idea de la ingeniería de insignias. Creó la marca Plymouth, que producía automóviles basados en los productos Chrysler existentes, pero con un precio más bajo.

Plymouth se introdujo en el mercado el 7 de julio de 1928 en el Maddison Square Garden. Era un Chrysler 25 renombrado pero presentaba materiales menos costosos y no era tan sofisticado como el 25. Todavía presentaba sistemas de seguridad como frenos hidráulicos, una característica que no está presente en los vehículos Ford o Chevrolet.

La idea de Walter Chrysler resultó exitosa durante la Gran Depresión cuando el Plymouth de menor precio ocupó el tercer lugar en las ventas de 1931. Gracias al vehículo de bajo presupuesto, Chrysler sobrevivió a esos malos años económicos. La submarca comenzó a desarrollar sus propios productos, la mayoría de ellos con motores de cuatro en línea, que eran más baratos que las unidades de seis en línea. Pero los clientes pidieron más y, en 1933, Plymouth introdujo una versión de seis cilindros de la Plymouth PC, denominada “DeLuxe”. Fue un éxito instantáneo.

Así, a mediados de los años 30, la popularidad de la marca Plymouth aumentó considerablemente y, en 1939, logró vender más de 400.000 unidades. Su motor flathead-six introducido en 1933 impulsó a muchos de ellos y se mantuvo en producción hasta los modelos de 1959.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la imagen de Plymouth mejoró con el tema de diseño Forward Look de Virgil Exner en 1957. Pero el programa de reducción de costos vino con algunos problemas importantes: mala calidad del material, oxidación y calidad de construcción. Entonces, aunque 1957 fue el mejor año para los productos Plymouth, con una producción de 726,009 unidades, esos problemas dañaron gravemente la reputación de la marca y las ventas cayeron.

En 1960, Plymouth presentó el prototipo XNR con carrocería de fibra de vidrio diseñada por Ghia en Torino. El fabricante de automóviles lo construyó sobre una plataforma Valiant adaptada e imaginó la idea de la marca de vehículos deportivos y asequibles. Pero ese proyecto murió, y el fabricante de automóviles tuvo que seguir fabricando autos normales, a pesar de sus placas de identificación agresivas como Fury o Sport Fury. A finales de los 60, la marca construyó el Road Runner basado en el Belvedere. Fue un gran éxito, vendiendo más del doble del valor estimado. Dodge también recibió los derechos para producir el mismo automóvil y lo renombró Super Bee. El Road Runner fue el tercer muscle car más vendido en 1968, detrás de Pontiac GTO y Chevrolet Chevelle SS-396.

Después de la era de los autos potentes, a mediados de los años 70, Plymouth tuvo que volver a concentrarse en los vehículos económicos y trabajó en un vehículo de cuatro cilindros en línea y tracción delantera. Introdujo el Horizon en 1978 basado en la plataforma europea Simca. Plymouth lo fabricó hasta 1987, cuando otros fabricantes de automóviles salieron al mercado con vehículos similares pero con un diseño mejorado y actualizado. Otra fuente de ingresos importante fue la minivan Plymouth Voyager, que fue bien recibida por los clientes, pero no pudo venderse en grandes cantidades.

Pero los vehículos de apariencia cuadrada de los años 80 ayudaron a Plymouth a sobrevivir hasta los años 90 cuando regresó con el Neon, Breeze o minivans de bajo presupuesto. Con el PT Cruiser, un modelo de estilo retro, la marca intentó volver al mercado con una nueva imagen. Pero ese modelo se transformó en un Chrysler y no pudo traer dinero a la marca.

Durante el período de DaimlerChrysler, el socio alemán sugirió que Plymouth debería ceñirse a los modelos de diseño retro e introdujo el Prowler, que también se vendió con la insignia de Chrysler. Pero eso no pudo salvar la marca. El 3 de noviembre de 1999, la empresa anunció que Plymouth abandonaría el mercado. El último automóvil vendido bajo la marca Plymouth fue un Neon 2001.