Tal como su nombre lo dice, esta marca es una de las más antiguas de América, siendo fundada en 1897 por Ransom E. Olds. Lamentablemente, hoy en día la compañía de automóviles ya no existe, ya que fue cerrada en 2004 por GM, el propietario de la marca durante la mayor parte de sus 107 años de historia.
De hecho, comenzó como Olds Motor Company en Detroit, donde en 1901 se instaló la primera línea de ensamblaje, que constaba de 75 trabajadores que luchaban por hacer “carruajes sin caballos”, como se los llamaba en ese momento. El primer modelo se llamó Curved Dash y después de un poco de exposición en los medios, las ventas comenzaron a aumentar.
Se construyó una nueva planta en Lansing, Michigan y la producción se disparó de 425 modelos en 1901 a 4000 en 1903. El nombre Oldsmobile nunca llegó oficialmente, ya que el fabricante se refería a ellos como “automóviles antiguos”, pero la gente los llamaba Oldsmobiles.
El siguiente modelo fue el Limited Touring de 1910, un automóvil un poco más lujoso, con un precio que podría competir con el de una casa en ese entonces. Aún así, Oldsmobile logró vender un par de cientos de modelos, probablemente también debido a la exposición del automóvil en el evento en el que ganó una carrera contra un tren.
El siguiente gran paso para Oldsmobile se produjo en 1937 cuando se introdujo la transmisión semiautomática de cuatro velocidades con el nombre de “Transmisión automática de seguridad”. En 1940 se introdujo una nueva versión mejorada, que era completamente automática. Luego llegó la guerra y la producción de automóviles fue sustituida por la producción de armas, que incluso incluía armas de gran calibre y proyectiles.
La producción de la posguerra se reanudaría con la introducción de un nuevo tipo de motor al que llamaron “el Rocket”, un motor de cabeza plana de 8 cilindros en línea que ofrecía mucha potencia, lo que lo convirtió en el favorito de los corredores y entusiastas de los hot rod. Para mantener su nueva imagen “deportiva”, Oldsmobiles cambió su diseño, ahora con una gran parrilla en el frente, que recuerda a los aviones de combate, también sus luces traseras parecían mantener el tema Rocket.
Los años 60 traerían consigo modelos tan destacados como el Cutlass y el Toronado, que se mantendrían en producción hasta bien entrados los 90. Estos modelos, además de muchos otros, lograron aumentar las ventas de Oldsmobile durante los años 70 y 80, a pesar de que los otros fabricantes estadounidenses tuvieron problemas. La forma en que Oldsmobile logró mantenerse en la cima fue construir automóviles que fueran confiables y que se considerara que tenían una calidad decente por el dinero.
Así como la marca se vendió en los 80, cuando llegaron los 90, Oldsmobile se encontró en problemas. A medida que prosperaron otras divisiones de GM, Oldsmobile perdió su lugar en el mercado, perdió su diseño y se vio obligado a vender versiones modificadas de otros automóviles GM, como Pontiac o Chevrolet. Con el paso del tiempo, Oldsmobile se convirtió en un bastión para probar nuevos conceptos para GM.
El único automóvil que pudo cambiar las cosas para el fabricante fue el Oldsmobile Aurora. Este automóvil marcaría un nuevo giro en el diseño, pero para lograr un aspecto completamente nuevo, todos los modelos más antiguos fueron dejados de lado uno por uno y reemplazados por otros más elegantes y aerodinámicos (Achieva, Bravada, Eighty-Eight y Silhouette).
A pesar de todos sus mejores esfuerzos, la desaparición de Oldsmobile finalmente se produciría también debido a su afiliación con GM. Una pérdida de ganancias para el gigante automotriz significaba que la marca Detroit sería sepultada en silencio. esto después de que su último modelo, un SUV llamado Bravada, se convirtiera en un éxito en el mercado estadounidense.