Se os chefes dos fabricantes de automóveis americanos tivessem sido avisados sobre uma aquisição japonesa em meados dos anos 80, eles certamente teriam rido da perspectiva. Bem-humorado ou não, os japoneses conquistaram os EUA, não através de guerras lideradas por mecha, mas sim através de anime e carros. No entanto, antes do ataque leve começar, houve uma série de reuniões estranhas realizadas em segredo nas câmaras do presidente.
Tal reunião foi realizada em 1983 entre o presidente da Toyota, Eiji Toyoda, e seus executivos da empresa. Toyoda não convidou seus executores para biscoitos e chá, mas para questioná-los sobre a possibilidade de desenvolver uma linha de carros de luxo que pudesse competir com sucesso com marcas americanas. O projeto foi rotulado como F1 -Flahship 1- e provou ser um empreendimento muito lucrativo. O resultado foi um veículo que mais tarde ficou conhecido como Lexus LS 400 antes de sua estreia nos EUA.
O LS 400 não era apenas um carro que demandava tempo e recursos para ser construído. Ao pesquisar os hábitos e estilos de vida dos consumidores de produtos de luxo americanos, os japoneses chegaram a alugar uma casa na praia de Laguna para observar de perto seus “sujeitos”. Filho de pesquisas de consumo de longa data e engenharia de ponta, o LX 400 foi um sucesso.
Aprovado por uma publicidade perspicaz, o LS 400 fez sua entrada no Salão do Automóvel da América do Norte em Detroit, em 1989, onde foi uma das principais atrações. E como não poderia ter sido depois que 24 equipes de engenharia e alguns milhares de funcionários trabalharam em 450 protótipos ao custo de um investimento insignificante de US$ 1 bilhão?
A principal vantagem da Lexus sobre o Acura, que havia chegado aos mercados dos EUA 3 anos antes, era sua singularidade. Ao contrário dos primeiros modelos Acura que foram vendidos como Hondas rebatizados, o Lexus mantinha poucas conexões com os padrões de design da Toyota.
Silencioso, ergonómico, potente e fiável, o LS tornou-se um feroz concorrente para as importações europeias, como Mercedes Benz e BMW, cujas vendas caíram drasticamente após a entrada no mercado da Lexus.
Seguiram-se modelos como o ES 250 que ao longo do LS registou vendas suficientes para permitir a expansão da marca através de uma rede de 81 concessionários. Nesses primeiros anos de vendas, a Lexus se tornou o carro de luxo mais vendido nos EUA. As coisas estavam indo bem para a fabricante japonesa, assim como seus carros, e em 1991, dois novos modelos foram lançados: o cupê SC400 e o sedã ES 300 . Este último foi comercializado como substituto do ES 250 e rapidamente se tornou o sedã mais vendido da empresa.
Após o lançamento de um herdeiro do LS 400 e da série GS baseada no Toyota Aristo, a Lexus entrou no segmento de utilitários esportivos em 1996 com o lançamento do LX 450, um carro grande baseado no Toyota Land Cruiser 100. Em 1998, a Lexus lançaria o RX, um crossover mais vendido baseado no modelo Camry da Toyota, bem como uma nova série do GS. Durante os anos seguintes, outras melhorias tecnológicas, como a introdução do sistema Lexus Hybrid Drive no RX 400h 2005, resultaram em um aumento ainda maior das vendas.
As coisas foram tão boas para a Lexus que ela cresceu constantemente desde a sua criação. A marca foi introduzida no mercado doméstico japonês em 2005, assim como em outras regiões da Ásia e América do Sul, bem como na Austrália e na Europa. Em 2007, a Lexus estava espalhada por mais de 50 países e continua a crescer. A “busca da perfeição” da empresa é liderada pela sua linha atual, composta pelas séries IS, LS e RX, entre outras, bem como pelos conceitos de vanguarda LF-A.