Der zweisitzige Thunderbird, der von Ford als “persönliches Auto” entworfen und benannt wurde, wurde 1956 aufgerüstet und reparierte einige der Modelle von 1955.
Nach heutigen Maßstäben könnte man von einem milden Facelift sprechen.

Daher führte General Motors 1953 die Corvette ein und nannte sie „Sportwagen“. Ford wollte nicht die gleichen Worte verwenden und nannte sie „persönliches Auto“, aber sie war tatsächlich sportlicher als die „Vette“. Er hatte seine Nachteile, aber zumindest wurde er mit einem Dreigang-Schaltgetriebe und einem V8 unter der Haube angeboten. 1956 wurde der T-Bird verbessert.

Der Thunderbird war serienmäßig mit einem abnehmbaren Hardtop ausgestattet, das einen riesigen toten Winkel im hinteren Bereich schuf. Deshalb verbaute Ford ab 1956 die Rundfenster an den Seitenwänden. Außerdem verlegte er das Reserverad hinter den Kofferraum in eine verchromte Halterung an der hinteren Stoßstange. Das führte zu einer etwas besseren Gewichtsverteilung und einem besseren Handling. Anders als die Corvette konnte der Thunderbird in den Kurven mit den europäischen Autos mithalten.

Im Inneren installierte der Autobauer eine Bank, die wie zwei Schalensitze für zwei Passagiere aussah. Die Kritiker fanden das große Lenkrad zu nah an der Brust des Fahrers, aber das störte niemanden. Der T-Bird war ein sofortiger Erfolg.

Unter der Motorhaube hatte das Modell von 1956 einen stärkeren Motor als der des Modelljahres 1955. Es wurde so abgestimmt, dass es für die mit dem Dreigang-Automatikgetriebe gepaarten Versionen mehr Leistung bietet als für die mit einem manuellen Getriebe gekoppelten.

Die vierte Generation des T-Bird entwickelte sich zum persönlichen Luxuscoupé und löste sich von seinem bisherigen sportlichen Image.
Dieser Kredit ging an den neu eingeführten Mustang.

Bereits Mitte der 60er Jahre war der Thunderbird sowohl auf der Straße als auch in der Autokultur bekannt und respektiert. Es war das Auto, das Corvette albern aussehen ließ, und es tat das, während es ein höheres Maß an Komfort bot. Obwohl mit der Einführung der vierten Generation klar war, dass Ford nicht mit der Corvette kämpfen wollte, zumindest nicht mit dem T-Bird.

Die vierte Generation war ein viersitziges Coupé, länger als viele viertürige Limousinen. Aber Ford war das egal. Es kümmerte sich um Image, Komfort und Leistung. Seine lange, breite und flache Motorhaube wurde über die vorderen Doppelscheinwerfer verlängert. Die Scheinwerfer-Cluster ahmten mit ihren Formen ein Adlerauge nach, während der nach vorne geneigte Kühlergrill ein dynamisches, nicht sportliches Bild erzeugte. Der Thunderbird wurde als Hardtop-Coupé oder als Cabriolet mit elektrischem Öffnungsmechanismus angeboten, der vom Lincoln Continental übernommen wurde.

Im Inneren installierte Ford bequeme Sitze und ein Armaturenbrett, das an seiner Oberseite eine verlängerte Lippe aufwies. Der großzügige, breite Tachometer nahm die Oberseite der Instrumententafel ein, während die anderen vier Anzeigen darunter aufgereiht waren. Dank seiner großzügigen, breiten und holzverkleideten Mittelkonsole schuf er ein luxuriöses Image, das von den meisten seiner Konkurrenten kaum zu übertreffen war. Deshalb hat Ford den T-Bird in weniger als drei Jahren in über 200.000 Einheiten verkauft.

Unter der Motorhaube installierte Ford einen 6,4-Liter-Motor, der 300 PS leistete. 1966 verbesserte der Autohersteller diesen Motor und bot ihn mit 315 PS an, und für diejenigen, denen noch die Schlagkraft seiner Vorgänger fehlte, bot er einen 7,0-Liter-V8 mit 345 PS an.

Ford versuchte, den T-Bird in Schwung zu halten, und obwohl er einige Änderungen für das Modelljahr 1958 vornahm, führte er 1959 neue ein.
Die Verkaufszahlen waren hoch, und das Management von Ford war zufrieden. Obwohl das Auto nicht auf der billigen Seite des Marktes war, blieb der Thunderbird auf der Wunschliste vieler Menschen ganz oben. Für das Modell von 1959 beschloss das blau-ovale Management, dass es seine Augen auf Frauen richten musste, und bewarb das Fahrzeug neben einer Frau in einem Country Club.

Von außen war ein Thunderbird von 1959 aufgrund seiner neuen Frontverkleidung leicht zu erkennen. Der verchromte Kühlergrill des Autos befand sich unter der Stoßstange und war an der Unterseite mit zwei schützenden Gummischutzvorrichtungen versehen. Während diese im Falle eines Unfalls fast nutzlos waren, trugen sie dazu bei, dass das Auto besser aussah und ein höheres Schutzgefühl hervorrief. Bei der Cabrio-Version konnte der Fahrer das Stoffverdeck öffnen und per Knopfdruck unter dem Kofferraumdeckel verstecken. Die hinteren Rückleuchten erhielten eine leichte Veränderung und wurden breiter.

Der Innenraum des Thunderbird wurde verbessert. Ein bedeutendes Upgrade war die durchgehende Mittelkonsole, die die vorderen Schalensitze trennte. Wie sein Vorgänger verfügte der T-Bird von 1959 über eine flache Bank, die hauptsächlich für zwei Erwachsene geeignet war, da der Getriebetunnel, der das Auto vom Getriebe zur Hinterachse durchquerte, die Beinfreiheit einschränkte.

Unter der Motorhaube bot Ford eine neue Motorauswahl an: den für Lincoln entwickelten 430 ci (7,0-Liter)-Motor, der 345 PS leistete. Es war mit einem Dreigang-Automatikgetriebe von Borg-Warner gekoppelt.

Der Kampf mit seinem flinken Bruder Mustang erwies sich für den Thunderbird als herausfordernder, und Ford versuchte, die Aufstellung zu verbessern, um seine Kunden zu halten.
Hin und wieder steht ein Autohersteller vor einem spannenden Problem, wenn zwei Fahrzeuge aus dem eigenen Stall auf dem Markt gegeneinander antreten. Als Ford mit Thunderbird und Mustang vor diesem Dilemma stand, beschloss es, sie für verschiedene Marktsegmente anzupassen. Der T-Bird wurde in Richtung der persönlichen Luxus-Coupé-Kunden aufgerüstet, während der Mustang das Pony-Car war, das die Teenager glücklich machte.
Die vierte Generation des Thunderbird ist vielleicht die bekannteste aus der Geschichte des Typenschilds, nicht nur dank seiner verführerischen Linien, sondern auch als Hauptdarsteller in Filmen. Während das Modell 1964 eingeführt wurde, konnte es nicht allzu sehr verändert werden, aber der Autohersteller versuchte, es luxuriöser zu machen. Ford fügte eine gefälschte Entlüftung hinter den Vorderrädern und einen anderen Lufteinlass an der Motorhaube hinzu, der außen funktionsfähig war.

Im Inneren war der Thunderbird mit elektrisch verstellbaren Sitzen, Klimaanlage, Servolenkung und Bremsen sowie einem AM-Radio erhältlich. Der Tachometer war immer noch mit einem farbigen Band, das glitt und eine lineare Anzeige füllte. Dank seiner neuen Luxusartikel wurde der Thunderbird für Kunden im persönlichen Luxussegment attraktiver, und Ford schaffte es, in weniger als drei Jahren über 200.000 Einheiten zu verkaufen. Eine Besonderheit war die verschiebbare Lenksäule, die der Fahrer nach rechts schieben konnte, um das Ein- und Aussteigen zu erleichtern.

Die erste Generation des Thunderbird war nicht so erfolgreich, wie Ford erwartet hatte, und das Designteam wurde für eine letzte Auffrischung in Aktion gerufen.
Ford war fassungslos. 1955 verkaufte es mehr T-Birds als 1956, obwohl es keinen ganzjährigen Verkaufskalender für sein neues, damals eingeführtes Modell gab. Die Marketingabteilung bemerkte bereits, dass Kunden nach einer viersitzigen Version fragten, aber das war noch nicht fertig. Sie mussten an der ersten Generation arbeiten und sie für den Markt attraktiver machen. 1957 erfrischte Ford das Coupé in einem letzten Versuch, das Typenschild wiederzubeleben. Es tat es und der Umsatz stieg.

Die Designabteilung von Ford überarbeitete das Modell von 1957. An der Front wurde der Stoßfänger unter den breiteren Kühlergrill abgesenkt und verlor die von Raketen inspirierten Chromelemente des Modells von 1955. Die hinteren Seitenverkleidungen waren mit Flossenschwänzen versehen, die eher bei Luxusfahrzeugen üblich waren. Genau das wollte Ford mit dem Thunderbird erreichen: ihn zu einem persönlichen Luxuscoupé zu machen.

Im Inneren wies der Thunderbird von 1957 ein neues Armaturenbrett mit einem oberen Teil auf, der alle Paneele bedeckte. Somit schützt es die Stereoanlage und die Knöpfe für die Lüftungsanlage. Im Inneren des Kombiinstruments installierte Ford fünf runde Zifferblätter mit verchromten Ringen um sie herum auf einer Aluminiumplatte. Der Schalthebel lag noch auf dem Boden.

Unter der Motorhaube bot Ford die gleichen zwei Motoren aus dem Modell von 1955 an, jedoch leicht verbessert. Eine attraktive Option war der Kompressor, der die Leistung auf bis zu 340 PS steigern konnte, und das Ergebnis war ein überraschend schnelles persönliches Luxuscoupé. Der Thunderbird von 1957 war der letzte von Ford gebaute Zweisitzer bis zum Ford EXP von 1982.

Es war das letzte Herstellungsjahr für die vierte Generation des Thunderbird, aber es war wichtig für die Neuheiten, die das Auto brachte.
Damals im Jahr ‘66 erregte der Mustang die meiste Aufmerksamkeit des Marktes. Aber der Thunderbird war etwas anderes. Er wurde eher wie ein Luxus-Cabrio gebaut als wie ein Sportwagen. Es war teurer als das originale Pony-Car und bot mehr Komfort als die meisten Autos auf dem Markt.

Der 66er Thunderbird (oder T-Bird) hatte einen Metallgrill mit vertikalen Lamellen. Anstelle des blau-ovalen Abzeichens zeigte es einen stilisierten Vogel. Die Scheinwerfergruppe ahmte die Form eines Adlerauges nach. Eine kleine zentrale Wölbung verstärkte das Aussehen der ansonsten flachen Oberfläche auf der flachen Haube. Die Seitenverkleidungen enthielten Abdeckungen für die Hinterräder mit einem ausgeprägten verchromten Rand um den Radkasten. Als Luxus-Cabriolet war der Thunderbird mit einem Schiebedach erhältlich, das im eingefahrenen Zustand hinter der Kabine verborgen war.

Ford entwarf den Thunderbird als persönliches Luxuscoupé, inspiriert von europäischen Luxusautos. Im Inneren wurde es von der „Jet-Ära“ inspiriert, mit einem nach vorne geneigten Mittelstapel, in dem die Bedienelemente für die Stereoanlage und die Klimaanlage platziert waren. Das Kombiinstrument war mit einem linearen Tachometer und vier runden, von der Luftfahrt inspirierten Anzeigen für Öldruck, Kraftstoffanzeige, Kühlmitteltemperatur und Aufladung ausgestattet. Der an der Lenksäule montierte Gangwahlschalter zeigte seine Position auf einem separaten Zifferblatt an.

1966 stellte Ford einen 6,4-Liter-Motor vor, der serienmäßig 320 PS leistete, gepaart mit einem Dreigang-Automatikgetriebe.

Es gab eine Zeit, da waren Autos nur Autos.
Aber Ende der 50er Jahre schienen sich die Dinge zu ändern.

Die Leute suchten nach luxuriöseren Autos mit unverwechselbaren Außendesigns. Der Thunderbird von 1958 war einer von ihnen, Fords erstes zweitüriges persönliches Luxusauto.

Robert McNamara, Präsident der Ford Motor Company, war der erste Automobilmanager, der sich mit Trends befasste, da er die Bedürfnisse und Wünsche der Kunden hervorragend vorhersehen konnte. Nicht nur der Thunderbird war sehr erfolgreich, sondern auch der Lincoln Continental und der Ford Falcon, die später auf den Markt kamen.

Während die Fahrzeuge von Ford bis dahin nur über 2 Sitze verfügten, erkannte McNamara, dass das Hinzufügen eines Rücksitzes die Attraktivität und Praktikabilität des Fahrzeugs erhöhen würde. Außerdem verdoppelte sich der Umsatz über Nacht sogar.

Ästhetisch hatte der Thunderbird ein schönes, lockeres, quadratisches Styling. Wir könnten sagen, dass es viele Chromakzente aufwies, aber es war eher ein Fahrzeug, das mit Chrom überschüttet wurde, eine Note von Luxus für die damalige Zeit.

Später bei den meisten Muscle-Cars zu sehen, hatte der Thunderbird eine Lufthutze.

Der quadratische Vogel war mit einem V8-Motor, mit 4-Zylinder-Vergasern und einem Doppelauspuff ausgestattet. Das Gerät leistete 300 PS und war mit einem 3-Gang-Schaltgetriebe oder einem 3-Gang-Automatikgetriebe gekoppelt.

Im Inneren sah der Thunderbird mit den vorderen Schalensitzen und den eleganten Rücksitzen seiner Zeit weit voraus. Das luxuriöse sportliche Auto war mit runden, einfachen Instrumenten mit Chromdetails und sogar elektrischen Fensterhebern ausgestattet, deren Bedienelemente auf der Mittelkonsole platziert waren.

Die dritte Generation des Thunderbird war eine große Revolution in der Geschichte des Modells, da sie mit einem völlig neuen Designansatz aufwartete.
Es blieb immer noch ein persönliches Luxusfahrzeug, entweder mit Hardtop oder Softtop, aber es war eleganter. Im Gegensatz zur zweiten Generation, die eine flache Frontpartie aufwies, war der T-Bird von 1961 ein Kunstwerk aus der Feder von Bill Boyer. Das Auto wurde 1960 als Modell von 1961 vorgestellt. Obwohl Ford nicht wollte, dass das Auto als Sportwagen betrachtet wird, sah es schnell aus, obwohl es das nicht war.

Mit seiner schmalen Front, fortgesetzt mit einem nach vorne geneigten unteren Kühlergrill und einer gebogenen Motorhaube, sah der Thunderbird aus, als wäre er bereit, durch die Luft zu schneiden wie ein heißes Messer durch Butter. Seine steile Windschutzscheibe war der einzige Teil des Autos, der sich über die Gürtellinie erhob, wenn das Stoffverdeck heruntergeklappt und hinter der Kabine versteckt war. Seine leicht geneigte Karosserie und die kleinen Flossen auf den hinteren (riesigen) Seitenwänden ähnelten einem Düsenjäger.

Der Innenraum war mit zwei Schalensitzen vorne und einer Sitzbank für zwei hinten für vier Passagiere geeignet. Es war zwar nicht jedermanns Sache, aber es stand ganz oben auf der Wunschliste derjenigen, die das Design des Autos schätzten. Kein Wunder, dass Ford mehr als 200.000 Einheiten davon verkaufte, in beiden Formen, von denen mehr als zehn Prozent Cabriolets waren. Später fügte der Autohersteller die Sport-Roadster-Version hinzu, die eine Glasfaserabdeckung für die Rücksitze aufwies.

Unter der Motorhaube installierte Ford einen 6,4-Liter-Motor, der mit einem Automatikgetriebe gekoppelt war. Es wurden verschiedene Einstellungen von Köpfen und Vergasern ausprobiert, was zu verschiedenen Leistungsabgaben führte.

Die zweite Generation des Thunderbird wurde im Jet-Zeitalter geboren, als die neuen Kampfjets das Autodesign stark beeinflussten.
Auch als Square-Bird bekannt, hielt die zweite Generation zwischen 1958 und 1960 nur drei Jahre und war ein absoluter Erfolg. Ford versuchte und schaffte es, den T-Bird im Segment der persönlichen Luxusautos zu platzieren. Das Auto war groß und komfortabel, und es hatte auch einige Muskeln unter der Motorhaube, während die Unibody-Konstruktion es leichter machte als seine Hauptkonkurrenten.

Das Auto war mit einem speziellen Scheinwerfergehäuse ausgestattet, das die Form eines Adlerauges nachahmte. Der größte Teil der Frontschürze wurde von der großen, verchromten Stoßstange verdeckt, die zu den Seiten verlängert wurde. Die gebogene Windschutzscheibe und die Seitenlinien folgten der gleichen Idee des Designtrends des Jet-Zeitalters. Die hinteren Seitenverkleidungen wiesen Flossen an den Seiten des Kofferraums auf, wie einige Winglets in einem Flugzeug. Dahinter waren die drei runden Lichter für jedes Rücklicht Teil einer triebwerkartigen Karosserie.

Der Innenraum war groß genug für vier Erwachsene, mit vier Einzelsitzen im Inneren. Alle vier Fenster waren gekröpft, auch wenn es ein Coupé war. Auf dem Armaturenbrett installierte der Autohersteller drei große Zifferblätter, und es gab keinen Drehzahlmesser. Ford Thunderbird fand seinen Nischenmarkt für diejenigen, die die Autos nicht fahren wollten, aber die Fahrt genossen.

Unter der Motorhaube installierte Ford eine Auswahl von zwei V8-Motoren. Während der kleinere einen 5,8-Liter-Hubraum mit 300 PS bot, war die andere Option der Interceptor-Motor: ein 7,0-Liter-V8 mit 350 PS. Beide Versionen waren mit einem standardmäßigen 3-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt, während eine 3-Gang-Automatik auf der Optionsliste stand.

Mit seinem Retro-Design-Look und modernen Funktionen hätte der Thunderbird von 2001 ein Knaller aus der Vergangenheit sein und den Markennamen wiederbeleben sollen, aber er war ein Flop.
Ford brachte 1999 als Modelljahr 2001 die elfte Generation des Thunderbird auf den Markt. Er basierte auf der gleichen Plattform wie der Jaguar XF oder der Lincoln LS. Als es vorgestellt wurde, war der gesamte Markt begeistert, aber diese Begeisterung hielt nicht lange an, und der T-Bird sank mit langsamen Verkäufen. Seine Produktion endete 2005.

Das Design wurde von der ersten Generation des T-Bird inspiriert. Der Retro-Design-Stil war an der Frontverkleidung mit seinen großen und runden Scheinwerfern und dem flachen, verchromten Kühlergrill mit quadratischen Gittern zu sehen. Mit einer geneigten Silhouette, die an den vorderen Kotflügeln höher begann und nach hinten abfiel, inspirierte das Cabrio das Designthema im alten Stil, jedoch in einer modernen Interpretation. Das Hardtop wies ein ovales Fenster an der C-Säule auf, das älteren Thunderbirds ähnelte.

Für den Innenraum versuchte Ford mehrere Jahre lang, die Materialien zu finden, die am besten zum Auto passen. Am Ende steckt genau das Gleiche wie in den meisten seiner anderen Fahrzeuge. Eine gute Sache war der neue Look für das Kombiinstrument mit vier halbrunden Zifferblättern mit roten Nadeln auf weißen Flächen. Diese sahen aber neben dem grünen LCD-Schriftzug auf der Unterseite nicht besonders gut aus. Da der T-Bird als persönliches Luxuscoupé gebaut wurde, verfügte er über zwei Sitze vorne und eine Sitzbank hinten, alle mit Leder bezogen.

Ford entschied sich dafür, einen Motor unter die Motorhaube des Thunderbird zu montieren: einen 3,9-Liter-V8 von Jaguar. Er war mit einem serienmäßigen 5-Gang-Automatikgetriebe gekoppelt. Später, im Jahr 2003, erhielt T-Bird eine aktualisierte Version, die 284 PS leistete.

Der Ford Thunderbird von 1989 wurde entwickelt, um gegen die besten deutschen Luxuscoupés auf dem Markt anzutreten, und war ein unterschätztes Fahrzeug.
Nach der Geburt des Autos gab es große Kontroversen in der Ford Motor Company, die dazu führten, dass Anthony Kuchta, der Mann hinter dem Projekt, in den Ruhestand ging. Das Auto übertraf seinen Zielpreis und sein Gewicht. Plötzlich war der T-Bird das schwarze Schaf der Familie, das nicht das dringend benötigte Mittagessengeld (Werbung) bekam und nicht die Verkäufe erzielte, die es verdiente.

Allein schon vom Anblick her galt er als guter Konkurrent für den BMW 6er. Es war ein echtes 4-Sitzer-Coupé. Auf der Motorhaube waren das Thunderbird-Emblem und ein Paar schmaler, horizontaler Scheinwerfer zu sehen. Ein Kühlergrill an der Unterseite des Stoßfängers sowie zwei Lufteinlässe direkt unter der Motorhaube hielten den Motor kühl. Die für die damalige Zeit ungewöhnlichen Hinterräder waren hinter der C-Säule platziert und ließen das Auto fortschrittlicher aussehen als seine Konkurrenten.

Vielleicht war es der Innenraum, der das Auto verdorben hat. Die hohen, verstellbaren Wangen der Sportsitze sahen nicht so gut aus. Wenigstens war der Center Stack richtig, mit einem logischen Layout für die Stereoanlage und die Klimaanlage. Hinten war genug Platz für zwei erwachsene Passagiere. Aber das langweilige Design war unter dem Aussehen des Äußeren.

Ford bot den Thunderbird mit einer Auswahl an V6- und V8-Motoren an. Der V6-Kompressor, auch als SC bekannt, war einer der besten seiner Baureihe. Er war mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe von Mazda erhältlich und konnte mit den wichtigsten deutschen Sport-Luxuscoupés mithalten. Im Gegensatz zu den meisten seiner amerikanischen Konkurrenten verfügte er über eine unabhängige Hinterradaufhängung, die den Komfort für das große Fahrzeug erhöhte.

Ford baute die neunte Generation des Thunderbird auf der gleichen Fox-Karosserieplattform, die für den Mercury Cougar, Ford LTD oder Lincoln Continental verwendet wurde.
Seit dem Beginn des Thunderbird sorgte sich Ford darum, ihn mit dem Mustang zu überschneiden, und während das Pony-Car stärkere Motoren erhielt, erhielt der T-Bird mehr Funktionen, die ihn zu einem persönlichen Luxuscoupé machten. Da er nicht gegen den Mustang antreten wollte, machte Ford den Thunderbird leider zu langsam und schaffte es trotz seines schnittigen Designs nicht in die Top-Verkaufscharts.

Das Äußere war viel besser als sein Vorgänger. Sein nach hinten gerichtetes Fahrerhaus mit langer Motorhaube und kurzem Kofferraum ließ ihn sehr dynamisch wirken. Dank seiner geneigten Windschutzscheibe und der geneigten Heckscheibe war er ziemlich attraktiv. An der Front verbesserten die großen horizontalen Scheinwerfer das Aussehen des Autos. Ford-Designer installierten vorne und hinten umlaufende Stoßstangen mit farbigem Körper und einem Gummistreifen darauf. Von den Seiten brachten die kleinen Fenster hinter den Türen mehr Licht in die Kabine.

Im Inneren wurden die vorderen Schalensitze auf Komfort ausgelegt. Da es sich um ein persönliches Luxusfahrzeug handelte, installierte Ford Holzverkleidungen an der Instrumententafel, den Türen und der Mittelkonsole. Auf der Mittelkonsole hatte der Thunderbird einen Auto-Reverse-Stereo-Kassettenspieler, der tiefer als die Klimaanlagen-Steuereinheit platziert war.

Unter der Motorhaube war die beste Motorwahl ein 2,3-Liter-Vierzylinder mit Turbolader, der mehr Leistung lieferte als der 3,8-Liter-V-6- oder der 5,0-Liter-V-8-Motor. Während die V-Einheiten standardmäßig mit einem trägen 3-Gang-Automatikgetriebe gekoppelt waren, war die turbogeladene Einheit mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt.

Der Ford Thunderbird war bereits die achte Generation, als er 1980 vorgestellt wurde.
Es war ein persönliches Luxuscoupé, das zwischen 1980 und 1982 zwei Jahre lang hergestellt wurde.
Während die vorherigen Generationen in das Full-Size-Segment eingerahmt waren, war die Version von 1980 ein Mid-Size-Segment, ihre Abmessungen wurden um 10% reduziert und je nach Antriebsstrang war der Thunderbird bis zu 635 kg leichter.

Der Thunderbird hatte eine Unibody-Konstruktion und wurde auf der Fox-Plattform aufgebaut. Er teilte sein Chassis mit dem zeitgenössischen Mercury Cougar XR7 und Lincoln Continental.

Das Auto hatte eine McPherson-Federbein-Vorderradaufhängung und eine angetriebene Vierlenker-Hinterachse, während sowohl die Vorder- als auch die Hinterachse Stabilisatoren hatten. Das Bremssystem bestand aus vorderen Scheibenbremsen und hinteren Trommelbremsen.

Der Klassiker hatte einen 4,2-Liter-V8-Motor mit 115 PS und einen stärkeren mit 131 PS, einen 5,0-Liter-V8-Motor, der optional angeboten wurde. Beide Motoren waren mit einem 4-Gang-Automatikgetriebe gekoppelt.

Ende der 1980er Jahre wurde ein neuer Motor mit 6 Zylindern angeboten, der 88 PS leistete. Es war ein 2,3-Liter-Motor, gepaart mit einem 3-Gang-Automatikgetriebe, und derselbe Motor wurde im Ford Fairmont und Granada montiert.

1982 wurde der 3,3-Liter-Motor mit der Standardausstattung angeboten.

Mit dem Ende der Ölkrise begannen die Autoverkäufe wieder zu steigen, und Ford bot den Thunderbird als persönliches Luxusfahrzeug an.
Und es war die erfolgreichste Generation in diesem Moment.

Bereits in den 70er Jahren, nach dem Ende der Muscle-Car-Ära, versuchte Ford, die Coupé-Fahrzeuge auf dem Markt zu halten und mit dem Thunderbird wohlhabendere Leute anzuziehen. Das Auto wurde entwickelt, um Komfort zu bieten, nicht Sportlichkeit. Aber dank seiner Option für einen 400 cu-in (6,6 Liter) Motor konnte er immer noch mit einigen der sportlicheren Autos dieser Zeit mithalten.

Nach der Ölkrise und dem CAFE-Abkommen begannen die meisten Autos zu schrumpfen, und der T-Bird folgte dem gleichen Downsizing-Trend. Er war kürzer als sein Vorgänger, aber immer noch ein großes Auto, das von der Größe her mit den meisten Luxuslimousinen des Jahres 2000 mithalten konnte. An der Front wies er zwei runde Scheinwerfer auf, die mit versenkbaren Deckeln und einem herausgesteckten Kühlergrill mit horizontalen Lamellen bedeckt waren. Ein spezielles Abzeichen mit der Thunderbird-Silhouette ersetzte das blau-ovale von Ford. Die geneigte B-Säule mit einer kleinen Glasfläche im Inneren ließ das Auto sportlicher aussehen, und der Autohersteller bot eine Version mit einem Targa-Dach im T-Top-Stil an.

Im Inneren bot der Thunderbird Platz für vier Erwachsene mit einer geteilten Bank vorne und einer Bank hinten. Da es auf eine komfortable Fahrt ausgelegt war, installierte der Autobauer individuelle plüschige Armlehnen für die vorderen Passagiere. Ein breites und hohes Armaturenbrett verstärkte das luxuriöse Erscheinungsbild des Autos.

Unter der Karosserie verwendete Ford die gleiche Plattform wie beim Torino, LTD oder dem sportlicheren Mercury Cougar. Da es 408 kg leichter war als sein Vorgänger, bot es trotz kleinerer Motoren eine gute Leistung. Ein 3-Gang-Automatikgetriebe wurde serienmäßig für die gesamte Baureihe eingebaut.

Fords Antwort auf die Chevrolet Corvette, der Ford Thunderbird, wurde Ende 1954 auf der Detroit Auto Show der Öffentlichkeit vorgestellt.
Ford erkannte, dass die neue Corvette in der Autoindustrie von großer Bedeutung war und musste schnell reagieren.

Henry Ford II kontaktierte Lewis Crusoe, einen ehemaligen GM-Manager, und bat ihn, ihnen bei der Entwicklung des neuen Autos zu helfen. Crusoe arbeitete mit Fords Chefdesigner Frank Hershey zusammen.

Es war Hersheys Idee, das neue Auto auf der Grundlage seines Lieblingssportwagens, des Jaguar XK120, zu entwerfen, daher wurde der Thunderbird auf der gleichen Plattform gebaut, mit ähnlicher Sitzposition im Innenraum, ähnlichem Lenkradwinkel und ähnlichen Pedalwinkeln.

Als Crusoe das bemalte Tonmodell sah, war er beeindruckt und erhielt Henrys Zustimmung für das endgültige Design.

Sobald es der Öffentlichkeit gezeigt wurde, begannen die Bestellungen zu fließen - über 3.500 Bestellungen in den ersten zehn Tagen. Unerwarteterweise erwies sich der Thunderbird als noch erfolgreicher als die Corvette, nur dank einer beeindruckenden Marketingstrategie: Der Thunderbird wurde als persönliches Luxusauto beworben, im Gegensatz zur Corvette, die als Sportwagen vermarktet wurde.

Interessanterweise wurde der Name Thunderbird von einem Ford-Stylisten namens Alden Giberson gewählt. Damals vielleicht uninspiriert, beschloss Ford, einen Wettbewerb innerhalb seines Unternehmens zu veranstalten, um einen geeigneten Namen für den Zweisitzer zu finden. Giberson dachte an Thunderbird, während er seinen Morgenkaffee in einer Tasse mit einem zweiköpfigen Vogel trank.

Der siebte und größte Ford Thunderbird erschütterte 1972 die amerikanische Autoindustrie mit seiner gewaltigen Größe und seinen gewaltigen Motoren.
Aber die Ölkrise von 1973 schnitt tief in seine Verkäufe ein.

1972 neigte sich die Muscle-Car-Ära dem Ende zu, aber niemand wusste es. Das Einzige, was zwischen den großen Blöcken und den Kunden stand, waren die Abgasvorschriften. Aber die Autohersteller waren darauf vorbereitet und rüsteten ihre Autos mit großen Motoren aus, die auf geringe Leistung für den Hubraum ihres Motors abgestimmt waren. Ein 4,2-Liter-Jaguar-Motor leistete 240 PS, während der 7-Liter-T-Bird nur 212 PS leistete. Trotz des höheren Drehmoments war er bis zur 60-Meilen-Marke (92 km/h) langsamer als die britische XJ-Limousine.

Seine doppelt abgerundeten Frontscheinwerfer und der herausgesteckte Kühlergrill in der Mitte machten den Thunderbird zu einem Schlachtschiff auf Rädern. Die lange Motorhaube, die geeignet war, einen der größten jemals in einem Ford verbauten V8-Motoren abzudecken, wies eine profilierte Oberfläche mit einem erhöhten Mittelteil auf. Von den Seiten sah das Auto wie ein Faux-Cabriolet aus, da es keine B-Säule zwischen den Türen und der Seitenverkleidung aufwies. Seine Gesamtlänge war so groß, dass es eine eigene Postleitzahl erfordern sollte. Ein roter Streifen erstreckte sich über die gesamte Rückwand im hinteren Bereich, aber nur die Außenseiten waren beleuchtet.

Im Inneren bot Ford den Thunderbird als persönliches Luxuscoupé an, das mit Ledersitzen, Klimaautomatik, einer Mini-AM-FM-Stereoanlage (Optionen), einem Schiebedach und 6-fach elektrisch verstellbaren Vordersitzen ausgestattet war. Trotz der Größe des Autos war das Kombiinstrument kompakt, und kein Wunder, dass die Tankanzeige im Mittelpunkt stand.

Ford installierte zwei Motoren unter der Motorhaube: einen 7- und einen 7,5-Liter-Motor, beide serienmäßig mit einem 3-Gang-Automatikgetriebe gekoppelt.